Radu Sporea, uno de los investigadores de la Universidad de Surrey en Inglaterra, lo dice sin filtro: "Todavía es notablemente fácil tomar una mala foto". Y tiene razón. A pesar de que nuestras cámaras digitales son cada vez más sofisticadas y baratas, seguimos cometiendo los mismos errores básicos. Junto con su colega Andrew Pye, Sporea decidió desentrañar algunos de los principios que separan una foto mediocre de una que se ve realmente bien.

Lo primero que casi nadie considera es dónde se posiciona uno para disparar. Cuando acercas mucho una cámara con lente gran angular a tu rostro (ese clásico selfie a un brazo de distancia), todo se distorsiona: tu nariz se ve gigante, las orejas desaparecen, la cara luce hinchada. La solución es contradictoria pero efectiva: aléjate y luego usa el zoom para que el rostro siga viéndose del mismo tamaño. Este truco crea lo que se llama "efecto escorzo", donde todo se ve más comprimido y cercano. Como dice Sporea, "la manera en que nos movemos alrededor del sujeto es importante. Lo que la gente hace a veces es simplemente quedarse estacionaria y usar el zoom. Pero hacer esto y moverse físicamente no es lo mismo". Con teléfonos inteligentes es más complicado porque sus cámaras son completamente automáticas, aunque acercarse mucho a algunos sujetos como comida o plantas puede generar efectos interesantes.

Luego está la exposición: cuánta luz llega al sensor. En tiempos de película, si la iluminación era mala, perdías la foto. Ahora puedes retomar instantáneamente, pero controlar la exposición sigue siendo crucial. Las cámaras automáticas lo hacen por ti, pero vale la pena aprender a intervenir. Hay dos formas principales: cambiar la velocidad del obturador (cuánto tiempo entra luz) o manipular el ISO (la sensibilidad del sensor). Sporea advierte sobre esto último: "No se trata de un control físico. Estás amplificando electrónicamente lo que está sucediendo", explica. Subir mucho el ISO para fotografiar en la oscuridad genera imágenes granulosas y manchadas. "Así que básicamente es mejor usar el ISO como último recurso".

La apertura es el tercer pilar. Es el agujero del lente por donde entra la luz, y ajustarlo produce efectos visuales fascinantes. Con una apertura pequeña, todo en la foto sale enfocado, como en las cámaras de caja. Con una apertura grande (representada por números pequeños en tu cámara, al contrario de lo que esperarías), solo el objeto que quieres aparece nítido y el resto queda borroso. Para retratos, Sporea recomienda apertura grande para aislar al sujeto. Para paisajes, usa apertura pequeña para que se vea todo claro.

Finalmente, la calidad de la luz marca diferencia. Una fuente de luz pequeña y concentrada (como el sol al mediodía) produce sombras muy marcadas y duras. Sporea sugiere evitar estas horas. Si puedes, suaviza la luz cubriéndola con una pantalla, un paraguas, o rebotándola en una superficie blanca. Los fotógrafos de modas, dice, improvisan con la luz del sol reflejada en señales de tránsito. No necesitas equipo costoso.

La lección final de estos investigadores es simple: deja de confiar ciegamente en el modo automático. Sporea es directo: "No siempre es confiable". Intenta los modos "semiautomáticos" que permiten controlar la velocidad del obturador o apertura mientras la cámara ajusta el resto. La única forma de mejorar es experimentar. "Ve y aprieta botones", cierra Sporea. Eso es todo lo que necesitas.