La sonda Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial completó el domingo un sobrevuelo del asteroide Torifune, capturando imágenes que sorprendieron a los científicos por la peculiar forma del cuerpo celeste. Las fotografías en blanco y negro, difundidas el lunes, muestran dos estructuras redondeadas conectadas entre sí, lo que llevó a los especialistas a compararla con un muñeco de nieve.

El científico de la JAXA Yuya Mimasu expresó su asombro ante las imágenes obtenidas. "En el momento en que vi esta imagen y los datos científicos... de verdad se me puso la piel de gallina", señaló, describiendo al asteroide como algo que "parecía un muñeco de nieve". También destacó que la calidad de las fotografías permitió distinguir los detalles de las rocas en la superficie del objeto, algo que no se esperaba lograr.

Hasta el momento, los científicos sabían que Torifune tenía una forma alargada, pero desconocían los detalles específicos de su estructura. El nuevo acercamiento ha proporcionado información valiosa sobre las características de este asteroide cercano a la Tierra, en términos de tamaño, forma y composición.

La misión representa un avance en la capacidad de aproximarse a objetos potencialmente peligrosos y en el desarrollo de estrategias para desviar asteroides en el futuro. La sonda viajaba a más de 18.000 kilómetros por hora y se esperaba que pasara a menos de 800 metros de Torifune, aunque la JAXA confirmará la distancia exacta tras analizar completamente los datos recopilados.

Este sobrevuelo se suma a los esfuerzos internacionales de defensa planetaria. En 2022, la agencia espacial estadounidense Nasa realizó una prueba exitosa impactando deliberadamente el asteroide Dimorphos, logrando modificar su órbita. Si se confirma la cercanía del acercamiento de Hayabusa2, se convertiría en uno de los sobrevuelos más cercanos jamás realizados a un asteroide próximo a la Tierra.