La obesidad y el sobrepeso dejaron de ser considerados simples cuestiones estéticas o de fuerza de voluntad. Hoy se reconocen como enfermedades crónicas con consecuencias graves para la salud. Así lo explica Alexandra Guarín, médica epidemióloga y directora médica para Colombia de Novo Nordisk, quien advierte que estas patologías representan uno de los mayores retos de salud pública en el país y el mundo.

Las cifras que respaldan esta preocupación son alarmantes. Aproximadamente 64 por ciento de la población colombiana tiene sobrepeso u obesidad, según datos que citó la experta en una entrevista con EL TIEMPO. El Atlas de Obesidad 2025 proyecta que para 2030 esta situación empeorará: el 64 por ciento de los adultos en Colombia presentará un Índice de Masa Corporal elevado, y el 26 por ciento vivirá con obesidad, lo que equivaldría a cerca de 27,9 millones de personas.

Lo más preocupante es que estas condiciones no actúan solas. Guarín subraya que "ya se ha empezado a ver como una enfermedad per se, ya se está empezando a diagnosticar. Antes se veía simplemente como una condición adicional, pero realmente es parte de las enfermedades crónicas que llevan a complicaciones adicionales". Entre esas complicaciones están enfermedades cardiovasculares, diabetes y problemas óseos y articulares que deterioran significativamente la vida de quienes las padecen. Solo en Colombia, se registraron 378.621 muertes prematuras por enfermedades asociadas a un peso elevado en 2021.

Guarín hace una distinción importante: en Colombia, la mayoría de casos están concentrados en sobrepeso y obesidad grado uno, aunque la tendencia sigue siendo preocupante. Señala que "el riesgo relativo que tienen las personas con obesidad, especialmente aquellas con grado dos y grado tres, puede ser hasta dos o tres veces superior al de la población que no tiene esta condición para desarrollar eventos cardiovasculares". Además de esto, hay alteraciones ginecológicas, problemas de fertilidad y mayor riesgo de ciertos cánceres.

Sobre cómo abordar el problema, la experta es clara: no existe una solución única ni inmediata. La nutrición y el ejercicio son fundamentales, pero no siempre suficientes. "Habrá pacientes que requieren una ayuda adicional. Ahí es donde viene a jugar un papel tan importante que las personas consulten a su médico para tener una ayuda profesional y un acompañamiento", explica. En algunos casos, esto incluye medicamentos prescritos bajo supervisión médica con diferentes mecanismos de acción, aunque siempre requieren evaluación del paciente, exámenes previos y seguimiento constante.

Un aspecto que Guarín considera fundamental es combatir el estigma social. "Culturalmente tenemos que empezar a quitar el estigma de que todo es solo fuerza de voluntad", dice. Muchas personas con sobrepeso u obesidad hacen ejercicio y cuidan su alimentación, pero enfrentan alteraciones biológicas que dificultan la pérdida de peso. Por eso es tan importante el acompañamiento médico integral.

Finalmente, la experta alerta sobre la población infantil. Existe la creencia cultural de que "el niño tiene que ser gordito", pero la evidencia muestra que un niño con obesidad tiene alta probabilidad de serlo también en la adultez. Guarín concluye que "si no atendemos ahora esta problemática, el riesgo más alto es tener una población con mucha más carga de enfermedad y un impacto enorme para el sistema de salud".