Las farmacéuticas no reciben sus pagos a tiempo. Según un estudio presentado por Afidro, la asociación que agrupa a compañías como Pfizer, Roche, Sanofi, AstraZeneca y Novo Nordisk, el sistema de salud colombiano debe 4,42 billones de pesos a sus 29 empresas afiliadas al cierre del primer trimestre de 2026. De ese monto, 1,6 billones corresponden a cartera vencida, es decir, deudas que ya superaron los plazos de pago acordados.

Alejandro Escobar, director de la firma Sectorial que realizó el análisis junto con Afidro, explicó que "encontramos una cartera de 4,4 billones y que el 37 % de esa cartera se encuentra vencida, es decir, está por encima de los plazos pactados con los diferentes deudores". El problema no es nuevo, pero sus dimensiones se están profundizando. El análisis muestra que la raíz del inconveniente está en la financiación insuficiente del sistema. Aunque el presupuesto administrado por Adres alcanzó cerca de 101 billones en 2025, los recursos efectivamente destinados a atención fueron de 94 billones, mientras que los costos generaron una siniestralidad de 111,5%, lo que significa que el sistema enfrentó obligaciones 11,5% mayores a los ingresos recibidos.

Las proyecciones para 2026 pintan un panorama aún más preocupante. Sectorial calculó que el sistema requeriría alrededor de 112,4 billones para cubrir adecuadamente las atenciones. Sin embargo, "nuestro cálculo muestra un déficit aproximado de 10 billones para 2026: cerca de 6 billones por el lado de la UPC y alrededor de 4 billones por Presupuesto Máximo", detalló Escobar. Cuando se suman los déficits de años anteriores, el faltante financiero acumulado puede ubicarse entre 37 y 40 billones de pesos.

Un dato alarmante es que aunque la cartera total disminuyó en comparación con 2025, pasando de 4,7 a 4,42 billones, esto no refleja una mejoría en los pagos. Los laboratorios han comenzado a "castigar" cuentas, es decir, a retirarlas de sus libros contables porque consideran imposible recuperarlas. La cartera castigada saltó de 47.400 millones hace un año a 325.300 millones en marzo de 2026. Si se incluye este castigo, la deuda real sube a 4,7 billones y el porcentaje de vencimiento aumenta a 41%.

Los gestores farmacéuticos concentran la mayor deuda, con 2,8 billones (62% del total), de los cuales 1,1 billones están vencidos. La situación con las EPS es aún más crítica: el 67% de sus cuentas por cobrar está vencido, cifra que sube al 74% al incluir castigos. Los tiempos de pago se han extendido significativamente. Mientras en diciembre de 2023 una factura se pagaba en promedio después de 125 días, hoy tarda 204 días, y con castigos llega a 214 días. "Un laboratorio está esperando más de siete meses para recuperar los recursos de medicamentos que ya entregó al sistema de salud", explicó Escobar.

Las consecuencias no se detienen en los laboratorios. El deterioro financiero está desplazando a los pacientes hacia el canal comercial, donde deben pagar de su bolsillo. La participación del canal comercial creció de 20,9% en 2025 a 26,59% en el primer trimestre de 2026. Un estudio anterior de Afidro con Algebra Labs mostró que entre 2022 y 2024 el gasto de bolsillo en salud aumentó 63,4% en los hogares de menores ingresos.

Ignacio Gaitán, presidente ejecutivo de Afidro, enfatizó que "detrás de cada cifra hay una persona, una familia y una historia. Por eso insistimos en que la sostenibilidad del sistema de salud debe convertirse en una prioridad nacional y que el paciente debe mantenerse en el centro de cualquier decisión". Los gestores farmacéuticos advierten que la insuficiencia de recursos prolongados está elevando las barreras de acceso a medicamentos para millones de colombianos.