El cáncer de colon, también llamado cáncer colorrectal, es uno de los más frecuentes en la población. La buena noticia es que cuando se detecta en sus etapas iniciales, las posibilidades de curación aumentan significativamente. Según datos del Servicio Nacional de Salud, cada año se diagnostican 44.100 nuevos casos en el Reino Unido, con 17.400 muertes asociadas. Nueve de cada diez diagnósticos ocurren en personas mayores de 50 años.

Lo complicado es que en muchos casos los síntomas iniciales son tan sutiles que pasan desapercibidos o se confunden con otros padecimientos. "Aunque el cáncer colorrectal generalmente no presenta síntomas en sus etapas iniciales, es importante saber qué buscar", señaló el gastroenterólogo Jon Reich. Esto es crucial porque los tumores crecen en el intestino grueso afectando la digestión y la eliminación de desechos.

Hay seis señales de alerta que usted debe tener en cuenta. La primera es cualquier cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento que persista durante varias semanas. La segunda es el sangrado rectal o la presencia de sangre en las heces, uno de los síntomas más importantes que requiere atención médica inmediata. Tercero, la sensación de que el intestino no se vacía completamente, algo que un tumor podría provocar.

El dolor abdominal persistente, los cólicos o los gases intermitentes constituyen otra señal de alerta. También debe estar atento a la pérdida de peso inexplicable, especialmente si viene acompañada de otros síntomas. Finalmente, la fatiga o debilidad pueden ser resultado de una anemia oculta causada por pérdida lenta de sangre en las heces que no se ve a simple vista.

"Los tumores de cáncer colorrectal crecen en el intestino grueso, lo que puede afectar la digestión y la eliminación de desechos. Es importante tener en cuenta que otras afecciones pueden causar síntomas similares a los del cáncer de colon, por lo que solo un profesional de la salud puede evaluar sus síntomas y realizar un diagnóstico preciso", explicó Reich.

La buena noticia es que existen pruebas efectivas de detección. "El cáncer colorrectal generalmente progresa lentamente, y las pruebas de detección pueden identificarlo en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de tratar. Una colonoscopia también puede detectar lesiones precancerosas, o pólipos, en el colon y el recto, y podemos extirparlos durante el procedimiento para evitar que se conviertan en cáncer", agregó el especialista. Por eso los expertos insisten en realizar los exámenes correspondientes, especialmente en personas de avanzada edad, para prevenir complicaciones.