A finales de febrero de 2026, los colombianos tendrán la oportunidad de presenciar un evento astronómico inusual: seis planetas se alinearán en el cielo nocturno casi simultáneamente. El Instituto de Astrofísica de Canarias y la NASA han identificado el 28 de febrero como la fecha más significativa para este fenómeno, al que también se conoce como "Planetary Parade" (desfile planetario). Aunque este tipo de alineaciones ocurren de vez en cuando, poder observarlas desde Colombia representa una oportunidad poco frecuente.

Durante el atardecer del 28 de febrero, Mercurio, Venus, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno estarán visibles sobre el horizonte occidental. Sin embargo, no todos serán igual de fáciles de observar. Venus y Júpiter serán los más brillantes y podrán identificarse sin necesidad de instrumentos ópticos. Saturno también será visible a simple vista, aunque con un brillo más moderado. Mercurio será el más difícil de los cuatro visibles directamente, porque estará muy bajo en el horizonte y solo podrá verse durante aproximadamente 50 minutos después del atardecer. En contraste, Urano y Neptuno permanecerán prácticamente invisibles al ojo desnudo y requerirán binoculares o telescopio para su observación.

Es importante aclarar que esta alineación no significa que los planetas formen una línea perfecta en el espacio. Lo que ocurre en realidad es un efecto visual: desde la Tierra, estos cuerpos parecen agruparse a lo largo de la eclíptica, que es la trayectoria aparente que sigue el Sol en el cielo y donde también se desplazan los planetas.

Para quienes deseen observar el fenómeno desde Bogotá, la ventana óptima comenzará aproximadamente 30 minutos después de la puesta del Sol. Se espera que el Sol desaparezca alrededor de las 6:10 de la tarde, por lo que la observación debería iniciarse cerca de las 6:40. Durante la primera hora después del atardecer se podrá ver Mercurio y Venus, que desaparecerán con rapidez. Saturno permanecerá visible aproximadamente hora y media, mientras que Júpiter podrá observarse durante gran parte de la noche, hasta cerca de las 4:30 de la mañana.

La Luna jugará un papel importante en la escena. Llegará a esa fecha con una iluminación del 90,88 por ciento, a solo tres días de convertirse en Luna Llena. Su cercanía con Júpiter, a una separación de aproximadamente 4 grados, facilitará la identificación del planeta gigante. Sin embargo, el brillo lunar también puede dificultar la observación de planetas más tenues como Urano.

Los expertos recomiendan elegir un lugar con el horizonte occidental despejado y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante algunos minutos antes de comenzar la observación. La mejor estrategia es iniciar apenas el cielo comience a oscurecer y buscar primero a Venus y Júpiter, los más brillantes. Quien quiera intentar observar Urano o Neptuno debe esperar a que oscurezca más y usar binoculares. Una consideración importante: nunca debe apuntarse un telescopio o binoculares hacia el Sol, incluso si está casi desapareciendo del horizonte.

Si bien ver todos los seis planetas representará un desafío, identificar al menos Venus y Júpiter será un resultado satisfactorio. La coincidencia de varios cuerpos celestes brillantes acompañados de una Luna casi llena ofrece a los colombianos una oportunidad poco común para conectar con la astronomía y comprender mejor la disposición de nuestro sistema solar.