El sueño americano sigue atrayendo colombianos, pero la realidad financiera depende mucho de dónde aterrice. Si está pensando emigrar a Estados Unidos, lo primero que debe saber es que el salario mínimo por hora no es igual en todo el país: varía entre US$2 y casi US$18 dependiendo del estado. Esta diferencia puede significar miles de dólares al año en su bolsillo.

Florida es el destino preferido de los colombianos en el extranjero: allá viven 539.138 compatriotas, según datos de CNN. Sin embargo, no es el que mejor paga. En Florida el salario mínimo está en US$14 por hora. Nueva York, que tiene 180.570 colombianos, paga mejor: US$17. Nueva Jersey, con 164.808 colombianos, se sitúa en US$15,92. Por eso hay patrones migratorios interesantes. Remi Stellian, profesor de la Universidad Javeriana, lo explica así: "La comunidad colombiana establecida en Estados Unidos ha venido consolidándose en los últimos años. Seguramente, la oportunidad que representa un salario mínimo más alto que refleja en cierta medida el costo de vida hace parte de los fenómenos subyacentes, junto con otros aspectos que son las redes familiares y la cercanía cultural".

En la cima de los mejores salarios mínimos está el Distrito de Columbia con US$17,95 por hora. Lo siguen Washington (US$17,13), Nueva York (US$17 en la ciudad y alrededores), Connecticut (US$16,94) y California (US$16,90). En varios de estos estados el aumento es automático cada año según la inflación, lo que significa que el poder de compra no se erosiona con el tiempo. En Oregon ocurre algo diferente: hay tres salarios mínimos distintos según la zona. En Portland es US$16,30, en áreas estándar US$15,05, y en zonas rurales US$14,05.

Lo que pocas personas saben es que aproximadamente 20 estados aún usan el salario mínimo federal de US$7,25 por hora, que no ha subido desde hace más de 10 años. Hay casos aún más extremos: Oklahoma tiene el mínimo más bajo del país con apenas US$2 por hora, seguido de Montana con US$4 y Georgia y Wyoming con US$5,15. Aunque en teoría existen estas cifras, la realidad es que muy pocas personas ganan tanto poco. Sobre esto, Stellian advierte: "Un salario mínimo que no ha sido ajustado año tras año puede ser considerado insuficiente, especialmente para los hogares más vulnerables".

Si suma todos los números, California ocupa el quinto lugar en población colombiana con 143.015 personas, mientras Texas tiene 121.191. Pero aquí viene el consejo del experto, crucial para cualquiera que considere irse: "Si piensa migrar, debe observar más allá del mínimo y tener en cuenta aspectos como un empleo formal, el acceso a la salud y una mayor estabilidad laboral". En otras palabras, no se deje guiar solo por la cifra del salario mínimo. Un trabajo sin beneficios de salud o sin contrato formal podría dejarlo en peor situación que un empleo peor pagado pero más estable en Colombia.