Cuando te vacunas, tu cuerpo recibe mucho más que una simple inyección. Las vacunas de hoy contienen una combinación cuidadosamente diseñada de ingredientes, cada uno con un propósito específico para protegerte de enfermedades infecciosas.

El componente principal de cualquier vacuna son los ingredientes que entrenan a tu sistema inmunológico. Estos ayudan al cuerpo a crear defensas (anticuerpos) contra enfermedades sin exponerte al riesgo real de contraerlas. Pero las vacunas también necesitan otros componentes. Los estabilizadores, como azúcares y gelatina, mantienen la vacuna funcionando correctamente después de fabricada. Los adyuvantes, generalmente sales de aluminio, refuerzan la respuesta protectora de tu sistema inmunológico. Los conservantes evitan que bacterias contaminen la vacuna durante su almacenamiento.

Algunos ingredientes generan más preguntas que otros. El formaldehído, por ejemplo, se usa durante la fabricación para inactivar virus, pero la cantidad que queda es mínima y completamente diferente a la que tu cuerpo produce naturalmente. De la misma manera, ciertas vacunas contra la influenza contienen pequeñas cantidades de timerosal, un conservante que incluye una forma de mercurio llamada etilmercurio. Este no causa los problemas de intoxicación asociados con el mercurio común, se procesa diferente en el organismo y se usa en dosis muy pequeñas. Además, hoy existen versiones de estas vacunas sin timerosal disponibles.

Las proteínas de huevo también pueden estar presentes en algunas vacunas contra la influenza porque se cultivan en huevos durante el proceso de fabricación. Las personas con alergias graves al huevo pueden recibir estas vacunas en un ambiente médico supervisado, o elegir versiones producidas sin usar huevos.

En Colombia, como en otros países, las autoridades de salud revisan constantemente la seguridad de todas las vacunas. La composición exacta varía según el tipo de vacuna y el laboratorio productor, pero en todos los casos se busca lo mismo: máxima protección con máxima seguridad, usando solo lo necesario.