Cuando en la televisión anuncian que la inflación fue del 5,8% anual o que el salario promedio en Colombia ronda los 4,5 millones de pesos, muchas personas se preguntan cómo es posible que esas cifras no concuerden con lo que ven al pagar las cuentas. El mercado parece costar casi el doble, pero según el Dane (la oficina de estadísticas del país) los precios solo subieron 5,8 por ciento. Camilo Andrés Rojas Contreras, profesor de la Facultad de Administración de la Universidad de los Andes, tiene una respuesta que cambia la forma de entender estas discrepancias: "los promedios nacionales cuentan una historia muy distinta a la que viven los ciudadanos todos los días".

El problema de fondo es que los promedios estadísticos simplifican demasiado la realidad de un país tan diverso como Colombia. Cuando el Dane reporta una cifra de inflación, no está midiendo lo que usted compra en su hogar, sino el comportamiento de miles de productos ponderados en un solo número. Esto ignora algo fundamental: cada familia tiene una canasta de gastos distinta. Una persona sin automóvil no siente el alza en gasolina. Una familia vegetariana no sufre los aumentos de carne. Y quien paga arriendo vive una economía completamente diferente a quien ya tiene casa propia. El profesor lo resume así: los promedios crean una ficción, "como decir que la familia colombiana promedio tiene 2.3 hijos: un dato matemáticamente correcto, pero imposible en la práctica".

Con el salario ocurre algo similar. Esa cifra de 4,5 millones de pesos es real estadísticamente, pero muy pocas personas realmente ganan eso. La mayoría está entre 2 y 3 millones mensuales, mientras que una pequeña minoría que gana 5, 10 o incluso 20 millones de pesos eleva artificialmente el promedio hacia arriba. Lo que realmente existe es una distribución muy desigual, donde la mitad de los colombianos gana menos que la mediana (un punto mucho más representativo que el promedio). Sin embargo, esa información casi nunca aparece en los titulares de las noticias. Un ejemplo práctico: cuando el salario mínimo sube 23 por ciento, solo quienes ganan exactamente el mínimo sienten ese aumento completo. Quien gana 1.2 salarios mínimos recibe un ajuste menor, y quien gana tres salarios mínimos no ve nada parecido al 23 por ciento que mencionan los noticieros.

El Dane construye su medición de inflación a partir de 443 productos agrupados en 12 categorías diferentes —alimentos con 28 por ciento del peso, vivienda con 28 por ciento, transporte con 15 por ciento, entre otros—. El inconveniente es que esos porcentajes se basan en encuestas realizadas cada varios años que mezclan hogares de todos los estratos, regiones y condiciones socioeconómicas. Lo que para una familia es un gasto esencial puede ser totalmente irrelevante para otra.

Frente a esta brecha entre las estadísticas y la realidad personal, Rojas propone una solución práctica y accesible: "no se quede solo con la inflación nacional; construya su propio promedio". El método es simple. Identifique los 10 o 15 gastos más importantes de su mes, calcule qué porcentaje representan dentro de su presupuesto total y haga seguimiento a esos precios durante algunos meses. Con una hoja de Excel es posible construir un índice personal de inflación que refleje exactamente cómo lo afectan los cambios de precios, mucho más útil que el dato nacional para tomar decisiones financieras reales. Además, el profesor recomienda buscar información sobre medianas en lugar de promedios en las estadísticas laborales y usar herramientas como el Observatorio Laboral del Ministerio de Educación para comparar ingresos por distribuciones y percentiles, no por promedios engañosos.