En el corazón del centro de Medellín está la Plaza Minorista José María Villa, ese lugar que cada día mueve miles de transacciones y alimenta a ciudadanos de toda la ciudad. Pero además de abastecer con frutas, verduras y hortalizas, ahora juega un papel importante en la lucha contra el hambre. Todo sucede gracias a una iniciativa que recupera lo que sobra para dárselo a quienes menos tienen.

Édison Palacio Cardona, gerente de la Cooperativa de Comerciantes de la Plaza Minorista (Coomerca), es quien lidera esta apuesta. Formado como administrador de empresas y especialista en economía solidaria, Palacio tiene raíces profundas en la plaza: nació en Medellín hace 50 años, creció en el barrio Castilla y desde pequeño acompañó a sus padres en sus negocios en ese lugar. Ahora, como gerente desde 2019, ha impulsado proyectos que van más allá de lo comercial.

La iniciativa funciona así: cada jueves desde las 6:00 a. m., un equipo de 27 personas recorre los diferentes sectores de la plaza recogiendo frutas, verduras y hortalizas que quedan como excedente. "Recuperamos los excedentes y se los entregamos a las familias más vulnerables", explica Édison Palacio. Los productos pasan por un proceso de selección, clasificación y empaque para garantizar su calidad. La Secretaría de Inclusión Social y Familia acompaña el proceso técnico. Alrededor del mediodía comienza la entrega a unas 100 familias que reciben paquetes de aproximadamente 20 kilos cada una.

El crecimiento ha sido notable. El programa comenzó en 2024 mediante un convenio con la Alcaldía de Medellín, y en sus inicios se donaban cerca de 1.200 kilos semanales. Hoy la cifra llega a los 2.000 kilos cada semana, lo que ha sido posible porque más comerciantes se han sumado: ya representan cerca del 40 por ciento de los que operan en la plaza. "Son alimentos sanos y de calidad, que aportan a una buena nutrición y evitan el desperdicio", destaca Palacio.

Bajo su liderazgo, la plaza también ha apostado por iniciativas sostenibles. El 25 por ciento de su energía proviene de fuentes solares y cuenta con un biodigestor anaeróbico que transforma residuos orgánicos en energía y gas. Con más de 3.300 locales y alrededor de 10.000 personas que dependen económicamente de ella, la Plaza Minorista se mantiene como un motor social y económico de la ciudad. Ahora, además, se consolida como un actor fundamental en la reducción de la inseguridad alimentaria, demostrando que el comercio también puede ser una herramienta para luchar por la dignidad de las personas.