A medida que Colombia envejece a ritmo acelerado, su sistema de salud enfrenta una presión sin precedentes. Cada vez más personas viven más años, pero también cargan con enfermedades crónicas, padecen múltiples condiciones simultáneamente y corren riesgos elevados de infecciones respiratorias y cardiovasculares. El desafío para el país no es solo alargar la vida, sino garantizar que esos años adicionales transcurran con calidad, autonomía y acceso real a servicios médicos oportunos.

En ese contexto, la prevención y la vacunación a lo largo de toda la vida emergen como herramientas centrales para evitar el colapso del sistema sanitario. Sin embargo, hay una alarma creciente en la región. Andrea Uribe Arango, gerente general del Clúster Norte de Latinoamérica de Pfizer, expresó en entrevista con El Tiempo su preocupación por el panorama: "Sí, es un tema que debe seguir convocando toda la atención de la región y del país. En América Latina se ha observado una disminución sostenida en algunas coberturas, lo que ha favorecido la reaparición de enfermedades que ya estaban controladas o eliminadas en varios territorios."

Colombia no escapa a esta tendencia descendente en vacunación. Uribe advierte que cuando caen las coberturas, aumenta el riesgo de retrocesos en logros que han tomado años construir. "Mantener y recuperar coberturas oportunas es fundamental para proteger especialmente a las poblaciones más vulnerables frente a enfermedades inmunoprevenibles", afirmó. La ejecutiva subraya que fortalecer la vacunación a lo largo del ciclo completo de la vida permite reducir hospitalizaciones evitables, aliviar la presión sobre el sistema y proteger vidas.

Un aspecto relevante es que en Colombia la cultura de vacunación se concentra principalmente en la infancia. Uribe señala que es crucial expandir esta práctica hacia adultos y adultos mayores: "El sistema inmune cambia con la edad y aumenta la vulnerabilidad frente a infecciones que pueden generar complicaciones significativas." La experta cita un dato de la Office of Health Economics, organización independiente de investigación del Reino Unido: por cada dólar invertido en vacunación de adultos, la sociedad puede recuperar hasta 19 veces ese valor al considerar la mayor productividad, menor ausentismo laboral y menor presión sobre servicios de salud.

El sistema colombiano ha avanzado en adaptarse a la carga creciente de enfermedades crónicas y multimorbilidad, pero Uribe considera que aún existen "oportunidades importantes para fortalecer la respuesta de manera más integral y sostenible." Destaca que se requiere consolidar un modelo de gestión integral centrado en la persona, su entorno y el uso eficiente de recursos. Esto no solo mejoraría los resultados en salud, sino contribuiría a la sostenibilidad del sistema a mediano y largo plazo.

Frente a la presión financiera que hoy afronta el sistema de salud colombiano, Uribe es categórica en su mensaje al próximo gobierno: la prevención y la vacunación no pueden ser sacrificadas. "Incluso en un contexto de presión financiera, es fundamental mantener la prevención y la vacunación como prioridades de política pública, porque representan una de las inversiones más costo-efectivas para cualquier sistema de salud." Priorizar el envejecimiento saludable y la vacunación, dice, es "una decisión estratégica para la sostenibilidad social, económica y sanitaria del país."