Leia, Habana, Bimba y Bartolo son cuatro perros que cada semana visitan la unidad de manejo de dolor de un hospital santiaguino para participar en una terapia innovadora. Lucen pañuelos donde se lee el término "dogtor", resultado de combinar la palabra inglesa "dog" con "doctor". Dos de ellos son labradores y dos son shih tzu, todos entrenados especialmente para esta labor que ya es pionera en Chile.

La terapia funciona de manera semanal con actividades distintas según las condiciones de salud y necesidades de cada paciente. Catalina Vidal, kinesióloga de la Clínica Alemana, explicó a la agencia EFE que "los perritos generan en nosotros endorfinas. Todo lo que es ansiedad o estrés, que suele gatillar el dolor, disminuye". Los beneficios van más allá del aspecto emocional: durante las sesiones se trabaja memoria, concentración, equilibrio y agilidad, lo que también produce mejoras cognitivas en los pacientes.

Francisca Biert, paciente con artrosis en ambas rodillas, ha experimentado los beneficios directos. Ella afirmó que "los animales son supercariñosos, es la mejor terapia. Hay mucha gente que aún no sabe que existe la terapia con perros". Muchos pacientes llegan a este programa sin haber tenido contacto cercano con animales, por lo que la experiencia resulta particularmente transformadora.

Detrás de estos "dogtores" está Bocalán Confiar, una organización fundada en 2003 para fomentar el entrenamiento profesional de perros de asistencia en Chile. Cecilia Marré, fundadora de la ONG, subrayó la importancia de "profesionalizar fuertemente las técnicas de adiestramiento con perros basadas en refuerzo positivo". Esto significa abandonar métodos antiguos que incluían collares de castigo, para enfocarse en métodos basados en la ciencia del comportamiento animal.

Los perros participan en varias disciplinas además de fisioterapia, incluyendo psicooncología (terapia para pacientes con cáncer) y hospitalización pediátrica. Marré explicó que "tenemos perros con distintas habilidades. De acuerdo a los objetivos, hacemos una conexión entre la actividad concreta y metemos una serie de juegos para que las actividades sean diversas, entretenidas y consigan el objetivo definido por los médicos".

Pacientes y profesionales médicos consideran que este espacio debe expandirse a otros hospitales chilenos y de la región, donde ejemplos como este son casi inexistentes. En un contexto donde muchos procesos médicos resultan difíciles y agotadores, estas sesiones con animales representan un respiro en la experiencia del paciente crónico.