Después de más de dos años de guerra en Gaza, los palestinos regresaron este sábado a las urnas para participar en elecciones municipales. Los centros de votación abrieron sus puertas en Cisjordania, territorio ocupado por Israel, y en una zona de Gaza conocida como Deir el-Balah. Según la Comisión Central de Elecciones palestina, aproximadamente 1.5 millones de personas estaban registradas para votar en Cisjordania, mientras que otros 70.000 empadronados en Deir el-Balah podían hacer lo propio. Se trataba de los primeros comicios desde el estallido del conflicto, una votación que llegaba cargada de incertidumbre y división.

Las listas electorales mostraban el predominio del Fatah, el partido nacionalista del presidente Mahmud Abbas, o candidatos independientes. Notablemente, no había ni una sola candidatura de Hamás, el movimiento islamista que controla la mayor parte de Gaza y que ha sido el archirrival de Fatah durante años. En varias ciudades palestinas, incluyendo Nablus y Ramala, solo se presentó una lista electoral, lo que significaba que ganaría automáticamente sin necesidad de votación real.

El ambiente entre los votantes reflejaba una desconfianza generalizada en el proceso. Mahmud Bader, empresario de Tulkarem en el norte de Cisjordania, explicó a la agencia AFP que votaría pero sin esperanzas de cambio. "Ya sean candidatos independientes o partidistas, no tiene efecto y no tendrá efecto ni beneficio para la ciudad", dijo. "La ocupación israelí es la que gobierna Tulkarem. Esto solo sería una imagen mostrada a los medios internacionales, como si tuviéramos elecciones, un Estado o independencia".

En Gaza, esta votación representaba algo inédito en años. Hamás no había permitido elecciones desde que ganó las legislativas en 2006, pero esta vez la Autoridad Palestina de Abbas decidió organizar un "experimento" electoral limitado a Deir el-Balah, una de las pocas áreas donde la población no fue masivamente desplazada durante la guerra. Para algunos, como la votante de 25 años Farah Shaath, el acto tenía un significado simbólico importante. "Aunque no se parece a ninguna otra elección en el mundo, es una confirmación de nuestra existencia continua en la Franja de Gaza a pesar de todo", expresó a AFP.

Hubo también tensiones sobre quién garantizaría la seguridad en los centros de votación de Gaza. Mientras la comisión electoral afirmó haber contratado una empresa privada de seguridad, una fuente anónima dentro de la comisión en Gaza reveló que "la policía de Hamás insistió en asegurar el proceso electoral en Deir el-Balah", desplegando personal de seguridad desarmado vestido de civil alrededor de los doce centros de votación de la localidad.

Los centros cerraron a las 7:00 p.m. en Cisjordania y a las 5:00 p.m. en Deir el-Balah para permitir el recuento aprovechando la luz natural, una medida necesaria por la escasez de electricidad en Gaza. El coordinador de la ONU, Ramiz Alakbarov, elogió los esfuerzos por organizar lo que llamó un "proceso creíble", aunque la realidad sobre el terreno sugería que para muchos palestinos, estas elecciones eran más un símbolo que una oportunidad de cambio real.