La Organización Meteorológica Mundial de la ONU alertó el 3 de julio que El Niño se intensificará significativamente entre julio y septiembre de 2026, generando condiciones extremas de calor, sequías y precipitaciones anormales en gran parte del planeta. Se trata de un fenómeno natural que eleva la temperatura del agua en el Pacífico ecuatorial y afecta los patrones globales de vientos, presión y lluvias.

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, indicó que "ya se observan condiciones características de un episodio de El Niño, y se prevé que se intensifiquen rápidamente hasta convertirse en un episodio fuerte". Agregó que esto "aumentará las probabilidades de sequías y lluvias intensas, así como el riesgo de olas de calor terrestres y marinas en muchas regiones del mundo". El episodio alcanzará el nivel 3 en una escala de 4, lo que representa una intensidad considerable.

El fenómeno ya está presente en el Pacífico tropical desde mayo de este año, según confirmó la agencia estadounidense NOAA a mediados de junio. Los centros de predicción meteorológica mundial coinciden en que las temperaturas oceánicas superarán los 2 grados Celsius en zonas clave de monitoreo, lo que otorga un alto nivel de confianza a las proyecciones.

Los efectos geográficos variarán según la región. Se espera más lluvia de lo normal en el centro y este del Pacífico ecuatorial, mientras que el océano Índico tropical, el subcontinente indio y gran parte de Australia experimentarán precipitaciones por debajo de lo normal. El Caribe, el noroeste de Sudamérica y algunas regiones de Centroamérica también sufrirán déficit de lluvia, aunque el suroeste de Estados Unidos podría recibir más humedad de la habitual.

Perú ya ha tomado medidas preventivas declarando casi 800 municipios en estado de emergencia ante el peligro inminente de lluvias intensas e inundaciones. Más de 9,3 millones de habitantes en el país se encuentran expuestos a un riesgo muy alto por desastres relacionados con El Niño. El último episodio, en 2023 y 2024, resultó en los dos años más cálidos jamás registrados en la historia climática mundial.

El fenómeno suele presentarse cada dos a siete años y dura aproximadamente entre nueve y doce meses. Se espera que continúe fortaleciéndose de septiembre a noviembre, con probabilidades sumamente elevadas de que las temperaturas superen los promedios históricos en la mayoría de zonas continentales y áreas pobladas fuera de las regiones polares.