La Organización Mundial de la Salud actualizó drásticamente su conteo de víctimas mortales de la pandemia de covid-19. Según el informe sobre estadísticas sanitarias globales presentado esta semana, las muertes en exceso causadas por el virus alcanzaron los 22,1 millones a nivel mundial, cifra que más que triplica los 7 millones de fallecimientos que se habían notificado oficialmente hasta ahora. Esto significa que por cada muerte por covid-19 registrada hubo aproximadamente dos muertes adicionales relacionadas con ella.

La cifra anterior que manejaba la OMS rondaba los 15 millones de decesos, pero estos nuevos cálculos revelan la magnitud real del impacto. Según los expertos de la organización, esta diferencia se explica por dos factores principales: la subnotificación de las muertes provocadas directamente por el virus y el volumen considerable de muertes indirectas. Estas últimas fueron causadas por interrupciones en los servicios de salud, dificultades económicas y otros problemas sociales que se agravaron durante la emergencia sanitaria.

El año más crítico fue 2021, cuando se registraron 10,4 millones de muertes en exceso. Alain Labrique, director del Departamento de Datos de la OMS, explicó que este pico se debió principalmente a la aparición de variantes más letales como la Delta y a la presión extrema que soportaban los sistemas de salud en todo el mundo. En términos relativos, las muertes globales fueron un 6,2 por ciento superiores a lo esperado en 2020, pero alcanzaron su máximo del 17,9 por ciento en 2021.

El impacto en la esperanza de vida fue dramático. Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida mundial cayó de 73 a 71 años, mientras que la esperanza de vida saludable (años que una persona vive sin enfermedades graves) descendió de 63 a 61 años. Labrique señaló que "la pandemia revirtió casi una década de avances mundiales en la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable". Las personas de mayor edad y los hombres fueron afectados desproporcionadamente.

Sin embargo, ha habido recuperación desde entonces. Para 2023, la esperanza de vida de las mujeres en el mundo había vuelto a los niveles anteriores a la pandemia. Aunque la esperanza de vida en hombres y la esperanza de vida saludable para ambos sexos se mantienen ligeramente por debajo de los niveles de 2019, esta recuperación refleja una tendencia general de mejora global, aunque con avances desiguales según las regiones.