Un caso de hantavirus detectado en un crucero que llegaría a España disparó las alarmas de salud pública a nivel mundial. Ante esto, la Organización Mundial de la Salud decidió aclarar qué es realmente este virus, cómo se propaga y qué opciones tienen los pacientes infectados.

El hantavirus es un agente infeccioso que viene de animales, específicamente de roedores. Aunque el contagio de roedores a humanos es poco frecuente, cuando ocurre puede derivar en enfermedades graves que avanzan rápidamente. Las complicaciones más serias incluyen problemas pulmonares y cardíacos, además de cuadros de fiebre hemorrágica que dañan los riñones y los vasos sanguíneos.

Existen dos variantes principales según la región del mundo. En América, particularmente en Argentina y Chile, está el virus de Los Andes, que tiene la particularidad de poderse transmitir entre personas después de contactos cercanos y prolongados. En Europa y Asia, el virus provoca principalmente fiebre hemorrágica con afectación renal, pero no se transmite entre humanos.

Los síntomas comienzan entre una y ocho semanas después de la exposición. Al principio aparecen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y problemas estomacales como náuseas o vómito. En fases avanzadas, pueden desarrollarse problemas respiratorios graves con acumulación de líquido en los pulmones, o cuadros de presión arterial baja e insuficiencia renal.

Aquí viene lo crucial: la OMS fue clara en que "no existe ningún tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus". Cuando alguien contrae el virus, los médicos se enfocan en cuidados intensivos para controlar las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. Afortunadamente, "el acceso temprano a cuidados intensivos, cuando está clínicamente indicado, mejora el pronóstico, especialmente en pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus".

Por eso la prevención es fundamental. La OMS recomienda mantener limpias las viviendas y espacios de trabajo, sellar aberturas por donde puedan entrar roedores, almacenar alimentos de forma segura y usar prácticas de limpieza adecuadas en áreas contaminadas. Lo importante es no barrer en seco ni aspirar los excrementos de roedores, sino humedecer las áreas contaminadas antes de limpiarlas. También reforzar la higiene de manos es esencial para reducir riesgos.