La Organización Mundial de la Salud tomó el viernes una decisión inusual: elevó a su máximo nivel de alerta el riesgo que representa el brote de ébola en República Democrática del Congo. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, señaló que "la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo se propaga rápidamente". La organización pasó la evaluación de nacional de "alto" a "muy alto", el nivel de riesgo más elevado posible, mientras mantiene el nivel regional en "alto" y el mundial en "bajo".

El brote se ha extendido por las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, territorios divididos por las líneas de combate entre fuerzas congoleñas y el grupo armado M23 respaldado por Ruanda. Esta situación complica enormemente los esfuerzos sanitarios. Hasta ahora se han confirmado 82 casos con siete muertes en territorio congoleño, pero la OMS advierte sobre aproximadamente 750 casos sospechosos y 177 muertes aún no confirmadas. Uganda ha reportado dos casos confirmados y una muerte.

El ébola causa una fiebre hemorrágica severa pero es menos contagioso que el covid o el sarampión. Actualmente no existe vacuna ni tratamiento autorizado contra la cepa Bundibugyo responsable del brote actual, por lo que los esfuerzos se concentran en medidas de prevención básicas y detección temprana de casos. La respuesta sanitaria enfrenta dificultades significativas en zonas como Ituri, donde se concentra el foco de la epidemia.

Desde Colombia, especialistas en salud pública analizan si este y otros brotes recientes podrían presagiar nuevas pandemias. Catalina Herrera, infectóloga de la Universidad de La Sabana, afirmó que "siempre va a estar latente el riesgo de que tengamos una nueva pandemia", especialmente por virus respiratorios altamente transmisibles. Recordó que factores como viajes internacionales, espacios cerrados, incumplimiento del uso de tapabocas y malas condiciones de higiene favorecen la propagación viral.

Zulma Cucunubá, directora del Instituto Público de la Universidad Javeriana, explicó que no todos los virus generan riesgo pandémico. Para que una enfermedad se convierta en pandemia se requiere transmisión eficiente entre humanos, expansión internacional rápida y baja inmunidad poblacional. En el caso del ébola, aunque produce brotes graves, su transmisión requiere contacto directo con fluidos corporales, lo que limita su expansión sostenida.

Ambas expertas coincidieron en que el mayor riesgo actual proviene de la aparición de un nuevo patógeno respiratorio altamente transmisible. Señalaron que la deforestación, transformación de ecosistemas y urbanización descontrolada incrementan la probabilidad de nuevas enfermedades infecciosas. Las recomendaciones coinciden: fortalecer coberturas de vacunación, mantener medidas básicas de higiene, mejorar la capacidad de respuesta en salud pública, y actuar rápidamente ante futuras amenazas a través de cooperación internacional.