La Organización Mundial de la Salud (OMS) activó una emergencia de salud pública de importancia internacional tras confirmar un brote de ébola en República Democrática del Congo y Uganda. El anuncio lo hizo el director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, después de consultar con las autoridades sanitarias de ambos países y verificar que cumplían los criterios establecidos para declarar esta tipo de emergencia.

El brote está causado por la cepa Bundibugyo del virus del ébola, para la cual no existe vacuna disponible. Al momento de la declaración, el viernes 15 de mayo, se reportaban ocho casos confirmados mediante análisis de laboratorio, 246 casos sospechosos bajo investigación y aproximadamente 80 muertes presuntas en la provincia de Ituri, en República Democrática del Congo. Adicionalmente, se confirmaron dos casos con un fallecido en Kampala, Uganda, sin relación aparente entre ellos y detectados con apenas 24 horas de diferencia.

La situación genera especial preocupación porque cuatro trabajadores de salud han muerto con cuadros de fiebre hemorrágica viral en las zonas afectadas. Esto sugiere que el virus se está transmitiendo también en los centros de atención médica, lo que indica deficiencias en las medidas de prevención e infecciones. La OMS reconoce en su comunicado que el número real de personas infectadas aún no es claro, pero las tendencias apuntan a un brote potencialmente mayor que lo que se está registrando actualmente.

Los países vecinos que comparten frontera con República Democrática del Congo corren alto riesgo de que el virus se propague debido a la movilidad constante de población, los vínculos comerciales y de viaje. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África convocaron urgentemente a una reunión de coordinación internacional con la OMS y otras entidades de Estados Unidos, China y Europa para responder a esta crisis.

Sin embargo, la OMS aclaró que el brote aún no cumple los criterios de emergencia pandémica según lo definido en el Reglamento Sanitario Internacional de 2005. Aun así, la organización enfatizó que "requiere coordinación y cooperación a nivel internacional para comprender el alcance del brote, coordinar las medidas de vigilancia, prevención y respuesta, ampliar y reforzar las operaciones y garantizar la capacidad para aplicar medidas de control".

Los síntomas del ébola aparecen entre dos y 21 días después del contagio e incluyen fiebre alta y repentina, dolor de cabeza intenso, dolores musculares y articulares, fatiga extrema, dolor de garganta, diarrea, vómitos, dolor de estómago, y en etapas avanzadas, sangrado o hematomas sin explicación aparente.