Durante décadas se ha repetido como un mantra que todas las personas deben beber dos litros de agua al día. Sin embargo, una investigación reciente ha puesto en tela de rasa esa creencia generalizada. Un estudio publicado en la revista científica Science, que incluyó a más de 5.600 participantes de diferentes edades y 23 países, concluyó que no existe una cantidad única de agua que sea adecuada para todos.

Los científicos examinaron cómo el cuerpo renueva el agua que contiene utilizando una técnica llamada agua etiquetada. Los participantes consumieron agua con isótopos especiales de hidrógeno y oxígeno que permitieron rastrear la velocidad con la que sus organismos eliminaban estos elementos a través de la orina durante una semana. Así pudieron calcular cuánta agua reemplazaba cada persona diariamente y relacionar esos datos con su gasto energético.

Los resultados mostraron diferencias dramáticas. Mientras algunas personas renovaban apenas un litro de agua al día, otras requerían hasta seis litros, con casos excepcionales cercanos a diez litros diarios. Dale Schoeller, profesor emérito de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Wisconsin-Madison y uno de los autores de la investigación, fue contundente al afirmar que "la ciencia nunca ha respaldado la idea de que ocho vasos de agua al día sean una pauta adecuada para todas las personas".

El estudio identificó varios factores que determinan cuánta agua necesita cada individuo. La edad, el sexo, el nivel de actividad física, el clima en el que se vive y la composición de la alimentación influyen directamente en las necesidades de hidratación. Por ejemplo, los hombres necesitan alrededor de medio litro más de agua que las mujeres en promedio, mientras que los deportistas requieren aproximadamente un litro adicional al día comparado con personas sedentarias.

Un hallazgo importante del estudio es que los recién nacidos tienen la mayor renovación de agua corporal, reemplazando cerca del 28 por ciento del agua de su organismo diariamente. Esto explica por qué este grupo requiere especial atención en su hidratación.

Otro aspecto que los investigadores destacan es que el agua no viene solo de las bebidas. Las frutas, verduras y otros alimentos ricos en agua contribuyen significativamente a la hidratación diaria, algo que frecuentemente se pasa por alto. La Cruz Roja recuerda que el agua es esencial para regular la temperatura corporal, transportar nutrientes, favorecer la digestión y mantener el funcionamiento adecuado del organismo.

Aunque no hay una cifra universal, los especialistas coinciden en que una buena hidratación es fundamental. La recomendación es aumentar el consumo de líquidos durante épocas de calor o al realizar actividad física, sin esperar a sentir sed. Para grupos vulnerables como niños y adultos mayores, la Cruz Roja insiste en prestar especial atención, pues tienen mayor riesgo de deshidratación, especialmente en temporadas de altas temperaturas.