El océano global batió un nuevo récord de temperatura el 21 de junio de 2026. Ese día, dos sistemas de monitoreo independientes del Servicio Copernicus europeo registraron cifras históricas: 20,86 grados Celsius según un sistema y 21,0 grados según otro. Ambas mediciones superaron los registros previos para la misma fecha, tomados en 2023 y 2024. Ningún instrumento de medición había documentado un océano tan caliente en junio.

Lo más preocupante no es solo este récord aislado. Durante los últimos tres años, los océanos fuera de las regiones polares han mantenido temperaturas entre 0,35 y 0,73 grados centígrados por encima del promedio histórico. En junio de 2026, esas anomalías alcanzaron los niveles más altos jamás registrados para esta época del año. Carlo Buontempo, director del servicio de cambio climático de Copernicus, lo expresó sin ambigüedades: "Las condiciones actuales podrían indicar el comienzo de una nueva fase, conduciéndonos, una vez más, hacia territorio desconocido".

Detrás de este calentamiento persistente está el cambio climático impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los océanos funcionan como el regulador térmico del planeta, absorbiendo más del 90 por ciento del calor excesivo atrapado por esos gases en la atmósfera. Esto ha causado un aumento constante y acumulativo de las temperaturas durante décadas, creando una línea base más alta para cada nuevo evento climático natural. Justamente en este momento comienza un episodio de El Niño, fenómeno que calienta anormalmente las aguas del Pacífico ecuatorial. Según los modelos científicos, podría ser el más intenso en décadas.

Buontempo advirtió sobre lo que viene: "Con las temperaturas del océano en estos niveles y El Niño en el horizonte, es probable que veamos cómo caen nuevos récords de temperatura en los próximos meses". El contraste con hace dos años es revelador. En junio de 2024, cuando el océano alcanzó sus récords previos, El Niño estaba desapareciendo. Ahora el nuevo récord llega cuando el fenómeno apenas comienza, abriendo la posibilidad de que las temperaturas sigan subiendo.

Un océano más caliente no es solo un dato técnico. Las temperaturas elevadas mantienen la atmósfera más cálida durante más tiempo, proporcionan energía adicional a las tormentas e intensifican la evaporación. Esto dispara el riesgo de precipitaciones extremas e inundaciones, desastres de gran impacto económico y humano. Además, el calentamiento acelera la fusión del hielo polar y el aumento del nivel del mar.

El cambio también favorece las olas de calor marino, períodos con temperaturas oceánicas anormalmente altas que disrumpen ecosistemas y pesquerías. Los arrecifes de coral, los manglares y las poblaciones de peces son especialmente vulnerables. Estos eventos pueden desencadenar blanqueamientos masivos de coral, migraciones de especies y colapso de stocks de peces, afectando directamente la seguridad alimentaria de millones de personas, especialmente en regiones que dependen de la pesca.

El hecho de que dos sistemas de monitoreo independientes hayan llegado a las mismas conclusiones refuerza la solidez del hallazgo. Los científicos de Copernicus continúan vigilando si este récord indica una tendencia persistente o es temporal. Con los modelos apuntando a un El Niño potencialmente fuerte, las proyecciones anticipan que los registros de temperatura seguirán cayendo tanto en el océano como en la superficie terrestre durante los próximos meses.