Una nube de polvo originaria del desierto del Sahara se aproxima a Colombia y llegará al norte del país en las próximas horas, según alertó el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam). El fenómeno, que es natural y se produce por los fuertes vientos que baten el desierto africano, elevará millones de toneladas de arena hacia la atmósfera y permanecerá sobre territorio colombiano entre tres a cinco días.

Aunque este evento atmosférico tiene beneficios ambientales importantes, como transportar nutrientes esenciales como fósforo y hierro que fertilizan las aguas oceánicas y los suelos de la selva amazónica, su llegada a centros urbanos genera preocupaciones significativas de salud pública. El Ideam confirmó que la región Caribe y el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina serán directamente afectados, con un notable deterioro en la calidad del aire y reducción de la visibilidad en zonas costeras e insulares.

Los departamentos de Magdalena, Bolívar, Atlántico, Sucre, Córdoba y La Guajira también notarán cambios evidentes en el cielo, que adquirirá un tono opaco o grisáceo, bloqueando parte de la radiación solar y generando atardeceres con tonalidades rojizas. Los expertos advierten que en algunas zonas la nube se encontrará con altos niveles de humedad e incluso tormentas eléctricas aisladas.

Frente al incremento de material particulado fino que puede penetrar fácilmente en las vías respiratorias, el Ideam y las secretarías de salud locales recomiendan enfáticamente a la población usar tapabocas en espacios abiertos para mitigar irritación de garganta, ojos y piel. Esta medida es especialmente importante para población vulnerable: niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares crónicas como asma o EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).

Además del uso de mascarillas, las autoridades aconsejan evitar actividades físicas prolongadas al aire libre mientras persista la concentración del polvo, mantener las ventanas cerradas en los hogares para impedir el ingreso de la bruma y realizar lavado constante de manos y rostro con abundante agua limpia. El Ideam realizará monitoreo permanente con herramientas satelitales para evaluar cambios en la intensidad de la nube e invita a las comunidades a informarse únicamente por canales oficiales para evitar falsas alarmas.