El fenómeno climático de El Niño ya es una realidad confirmada. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos anunció esta semana que las condiciones características de este evento ya se consolidaron en el océano Pacífico ecuatorial, donde las temperaturas superficiales del mar están por encima de los niveles habituales. Aunque la noticia viene de una agencia internacional, es importante saber que en Colombia corresponde al Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, el Ideam, hacer la declaratoria oficial sobre el territorio nacional.

Los números que maneja la NOAA son preocupantes. Existe un 63 por ciento de probabilidad de que entre noviembre de este año y enero del próximo se desarrolle un evento de intensidad muy fuerte, potencialmente ubicándose entre los más poderosos desde que comenzaron los registros sistemáticos en 1950. Esto significa que podríamos estar frente a uno de los episodios más intensos de las últimas décadas, aunque cada país experimentará efectos diferentes dependiendo de su ubicación geográfica.

La razón por la que cada nación tiene su propio organismo meteorológico para hacer declaratorias es que El Niño no afecta de la misma manera a todos los lugares. Mientras algunas zonas pueden enfrentar sequías prolongadas, otras experimentan lluvias intensas de manera simultánea. En Colombia, el Ideam evalúa cuándo estos efectos se manifiestan de forma directa sobre el territorio antes de hacer una declaración oficial.

Los expertos internacionales comparten las preocupaciones. Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático de la agencia europea Copernicus, indicó que "las probabilidades apuntan claramente a un evento de intensidad moderada a fuerte, o probablemente de fuerte a récord". La preocupación es mayor porque este fenómeno ocurre en un contexto de calentamiento global impulsado por las emisiones de combustibles fósiles, una combinación peligrosa que podría intensificar fenómenos meteorológicos extremos.

Las consecuencias para la población vulnerable son especialmente alarmantes. Mohamed Adow, director del centro Power Shift Africa, advirtió que esto "significa lluvias fallidas, cultivos que se pierden, precios de los alimentos al alza y familias llevadas una vez más al límite". El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, también hizo un llamado a los gobiernos para que se preparen, afirmando que "las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta".

Los efectos se sentirán especialmente durante 2027. El calor acumulado en los océanos se libera gradualmente hacia la atmósfera durante los meses siguientes al evento, lo que podría hacer que el año próximo establezca un nuevo récord como el año más cálido jamás registrado. Mientras tanto, organismos como el Ideam continuarán monitoreando cómo estas condiciones oceánicas se traducen en impactos concretos sobre Colombia antes de hacer una declaración oficial a nivel nacional.