La NASA se prepara para la fase final de la misión Artemis II con un despliegue sin precedentes de recursos militares. Junto con las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la agencia espacial activó un amplio plan de contingencia para el regreso de la cápsula Orión, que amerizará en el océano Pacífico este viernes. El principal factor de preocupación es el comportamiento impredecible del clima y la posibilidad de que la nave descienda fuera del área prevista.

Para esta operación, la Fuerza Aérea de Estados Unidos posiciona aviones militares C-17 en estado de alerta, mientras que la Marina tendrá dos helicópteros destinados a recoger a los astronautas una vez la cápsula toque el agua. A este despliegue se suma un total de siete aeronaves dedicadas a monitorear el retorno y proporcionar apoyo logístico desde la base de Pearl Harbor. "Seguimos trabajando con los militares para asegurar que, si ocurre un evento fuera de lo nominal, tengamos equipos de rescate preparados para desplazarse al lugar de un aterrizaje no previsto", explicó Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis.

La NASA estableció una zona de amerizaje aproximada de 2.000 millas náuticas en el océano Pacífico, con un punto estimado cercano a San Diego. Los planes alternativos se enfocan en responder rápidamente si la nave desciende fuera de ese perímetro. Los equipos técnicos permanecen vigilantes monitoreando variables críticas de la misión. "Estamos observando aspectos que puedan afectar la guía, la navegación, el control y la propulsión", indicó Rick Henfling, director de vuelo para el retorno de Artemis.

El amerizaje está programado para las 20:07 de este viernes, hora del este de Estados Unidos. Tanto el comandante Reid Wiseman como el piloto Victor Glover han sido entrenados para responder ante posibles desviaciones. "Si todo ocurre conforme a lo previsto, no será necesario que realicen ninguna acción adicional. Sin embargo, han trabajado con los controladores de vuelo para reaccionar ante escenarios no nominales", señaló Henfling.

Durante el reingreso a la atmósfera, la cápsula alcanzará una velocidad máxima de 10.657 metros por segundo. El procedimiento contempla el desacople del módulo de tripulación del resto de la nave 42 minutos antes del amerizaje, y el ingreso a la atmósfera ocurre 13 minutos antes del contacto con el océano. Una vez en el agua, personal médico evaluará el estado de los cuatro astronautas. Serán trasladados a los helicópteros en un orden previamente establecido: primero Christina Koch, seguida por Victor Glover, el canadiense Jeremy Hansen y finalmente el comandante Wiseman.

A pesar de los escenarios de contingencia, los responsables de la misión enfatizan que las condiciones son favorables en principio. Con este despliegue comprehensivo de seguridad, Artemis II enfrenta su fase final preparada tanto para un amerizaje dentro de lo previsto como para cualquier eventualidad fuera de los parámetros establecidos.