La agencia espacial norteamericana iniciará este año un ambicioso proyecto para construir la primera base lunar permanente, comenzando con el envío de naves sin tripulación. El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, confirmó en Washington que entre septiembre y noviembre se lanzará el primer alunizador, seguido de dos misiones adicionales antes de que termine 2026.

La primera nave en llegar será el módulo Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa aeroespacial de Jeff Bezos. Esta misión, llamada Moon Base One, apuntará específicamente a la cresta del cráter de Shackleton, en el polo Sur lunar. Según explicó Isaacman, el objetivo es "demostrar capacidades críticas que reduzcan el riesgo para las misiones del Sistema de Aterrizaje Humano". Además de llevar instrumentos científicos de la Nasa, la nave probará tecnologías esenciales para futuras viajes tripulados.

Las siguientes dos misiones correrán a cargo de las compañías Astrobotic Technology e Intuitive Machines. La segunda transportará más de 500 kilogramos de carga, incluyendo un vehículo explorador robótico, mientras que la tercera investigará anomalías magnéticas del satélite terrestre. Estos tres lanzamientos iniciales son solo el comienzo de un plan que se extenderá hasta 2035.

El proyecto se divide en tres fases. La primera, que culmina en 2029, prevé 25 lanzamientos y 21 alunizajes para transportar más de 4 toneladas de material. La segunda fase, entre 2029 y 2032, incluirá 27 lanzamientos con 60 toneladas de carga y misiones tripuladas cada seis meses. La tercera fase, la más ambiciosa, contempla 29 despegues con capacidad para 150 toneladas y la presencia permanente de humanos en la Luna.

El polo Sur fue elegido porque tiene zonas de sombra permanente donde existe hielo, lo que facilitará que los astronautas puedan mantenerse en la superficie. Sin embargo, el ambiente lunar presenta desafíos extremos. Las temperaturas oscilan entre 120 grados centígrados durante el día (que dura dos semanas terrestres) y menos 120 grados durante la noche de igual duración.

Para resolver estos problemas, Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base, señaló que la base contará con constelaciones de satélites para comunicación y navegación, róvers lunares, drones y sistemas de generación de energía. Prevén usar paneles solares y tecnología nuclear, con capacidad de generar entre 2 y 15 kilovatios, pudiendo alcanzar hasta 20 kilovatios si se implementa un sistema nuclear completo, además de almacenar cientos de kilovatios por hora.