La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) ha decidido devolver a su hangar de ensamblaje el cohete SLS y la nave Orión de la misión Artemis II después de encontrar una falla técnica que impide continuar con los preparativos de lanzamiento. El traslado estaba programado para este martes 24 de febrero, sujeto a que las condiciones del clima lo permitan.

Los ingenieros descubrieron un inconveniente con el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete, es decir, la sección que impulsa la nave en el espacio. Este problema requiere que el vehículo regrese al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Kennedy de Florida para investigar la causa y ejecutar las reparaciones necesarias. El recorrido de regreso abarca aproximadamente 6,4 kilómetros y tomará varias horas completarse.

Este contratiempo afecta directamente el cronograma original. La misión Artemis II estaba programada para lanzarse en marzo, pero ahora ese lanzamiento se retrasa. Sin embargo, la Nasa está optimista respecto a recuperar una ventana de lanzamiento en abril si los trabajos de reparación avanzan conforme a lo esperado en las próximas semanas.

El sábado anterior, la dirección de la Nasa había tomado precauciones al retirar las plataformas de lanzamiento recientemente instaladas antes de que fuertes vientos afectaran la zona costera de Florida. Esta decisión permitió que los equipos estuvieran preparados para la retirada del cohete mientras continuaban investigando el problema técnico.

La tripulación seleccionada para esta misión histórica ya ha completado su cuarentena. El equipo está integrado por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos de la Nasa, además del especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Esta será una misión de prueba que durará diez días.

Artemis II representa un paso crucial en el regreso del ser humano a la Luna, algo que no ocurría desde hace más de 50 años. El último alunizaje tripulado ocurrió en 1972 durante el programa Apolo. Esta nueva iniciativa busca establecer bases para futuras exploraciones lunares sostenidas.

La Nasa ha anunciado que organizará una conferencia de prensa en los próximos días para proporcionar más detalles sobre el traslado del cohete y los planes actualizados para el vuelo de prueba de Artemis II.