La Nasa está a la espera. Desde 2023, Colombia tiene un acuerdo con la agencia espacial estadounidense que permite a estudiantes nacionales realizar prácticas profesionales en sus centros de investigación durante aproximadamente diez semanas. Sin embargo, hasta ahora ningún colombiano ha sido seleccionado para participar en el programa International Internship Program.

Esta situación preocupa a David Ardila, un físico bogotano que lleva 35 años viviendo en Estados Unidos y actualmente se desempeña como subdirector de la Oficina de Exploración de Exoplanetas de la Nasa en California. En enero pasado, Ardila envió un correo directo a la ministra de Ciencia, Yesenia Olaya Requene, preguntando por el estado de la iniciativa. "Para nuestra Oficina sería muy grato poder recibir a un estudiante colombiano. Sin embargo, desde la firma del acuerdo no he tenido conocimiento de avances concretos en este sentido", escribió Ardila en su mensaje.

El programa está disponible para otros países como Australia, Canadá, Israel, Lituania, Luxemburgo, México, Nueva Zelanda, Noruega, Corea y Suecia. El compromiso de Colombia es seleccionar al estudiante y proporcionarle un estipendio mensual de aproximadamente 2.600 dólares para su manutención. La Nasa corre con los gastos de visa y transporte. "Podrían haberse enviado ya varios estudiantes, no solo uno", señala Ardila, quien intentó sin éxito contactar al Ministerio de Ciencia en múltiples ocasiones.

Los beneficios de esta experiencia son significativos. Según Ardila, una pasantía en la Nasa permite que los estudiantes comprendan cómo funciona la agencia espacial más importante del mundo, fortalece los vínculos entre Colombia y la institución estadounidense, y abre puertas para nuevas generaciones en el sector aeroespacial. "La anterior directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro y el actual subdirector de la Nasa pasaron por programas de pasantías similares", explica el físico colombiano.

El programa busca estudiantes de pregrado y posgrado en disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), así como comunicadores científicos con habilidades para divulgar procesos científicos de manera clara.

Después de que este medio enviara preguntas al Ministerio de Ciencia sobre el estado del acuerdo, la cartera respondió a Ardila el 19 de febrero. En su respuesta, Amelia del Pilar Prado Hurtado, asesora del Viceministerio de Conocimiento, Innovación y Productividad, reconoce que "actualmente, no hemos abierto una convocatoria específica en el marco de esta iniciativa". Sin embargo, manifestó que el ministerio valora el acuerdo y tiene "alto interés institucional en activar este componente".

Desde la cartera solicitaron a Ardila concertar una reunión para definir los detalles del proceso, revisar los perfiles académicos requeridos, establecer un cronograma y explorar mecanismos de articulación institucional. El próximo paso será estructurar una convocatoria transparente que permita a estudiantes colombianos acceder a esta oportunidad de formación en la agencia espacial más avanzada del mundo.