La NASA encendió las alarmas tras confirmar el agravamiento de dos fugas de aire en el módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional. El reporte obligó a cinco astronautas a refugiarse y prepararse ante la posibilidad de una evacuación de emergencia. Aunque la situación se mantiene bajo monitoreo constante, los especialistas advierten que se trata de uno de los desafíos técnicos más delicados que enfrenta actualmente el laboratorio orbital ubicado a 400 kilómetros sobre la Tierra.

El problema no es nuevo. La fuga fue detectada originalmente en 2019 y desde entonces ha sido vigilada permanentemente por la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos. Lo preocupante es que los datos más recientes muestran un incremento significativo en la cantidad de aire que escapa. Según explicó el ingeniero aeronáutico Sebastián Valencia durante una entrevista en el programa "La Tarde" de NTN24, "Estos son uno de los problemas más críticos que está actualmente en la estación espacial". Cuando se identificó el problema hace años, la estación perdía aproximadamente medio kilogramo de aire por día. Hoy la situación es más grave: "hay una fuga de 3,7 kilogramos por día", detalló Valencia.

Este incremento preocupa porque afecta directamente la presión interna de la estación y puede comprometer los sistemas que garantizan que sea habitable. La Estación Espacial Internacional mantiene una atmósfera artificial similar a la de la Tierra mediante complejos sistemas de soporte vital que regulan constantemente los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y presión. Cuando se produce una fuga, estos sistemas deben compensar constantemente la pérdida para garantizar condiciones seguras para la tripulación.

Ahora bien, es importante aclarar que los astronautas no están en peligro inmediato. Valencia aclaró que "Ellos pueden respirar tranquilos". Sin embargo, explicó que las microfisuras presentes en la estructura del módulo provocan una pérdida gradual de presión atmosférica. Si la tasa de fuga continúa aumentando y supera ciertos límites, el funcionamiento de los sistemas de soporte vital podría verse comprometido, lo que obligaría a tomar medidas de emergencia más drásticas.

Las autoridades espaciales han trabajado durante años para localizar y contener el origen exacto de las filtraciones en el módulo Zvezda, uno de los componentes más antiguos de la estación. La reciente activación de protocolos de emergencia refleja la importancia que ambas agencias otorgan a este tipo de incidentes. En el espacio, incluso pequeñas pérdidas de aire pueden convertirse en problemas complejos debido a las condiciones extremas del entorno orbital.

Por ahora, la NASA y Roscosmos continúan monitoreando la situación mientras evalúan nuevas acciones para controlar las fugas y garantizar la seguridad de los astronautas que viven y trabajan a bordo de esta instalación que representa uno de los mayores logros de la cooperación internacional en la exploración espacial.