Un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius que ha dejado tres personas fallecidas encendió nuevamente el interés internacional en investigaciones que ya estaban en marcha contra este virus. Moderna, la empresa biotecnológica conocida por desarrollar la vacuna contra la Covid-19 usando tecnología mRNA, vio subir sus acciones en bolsa un 12 por ciento este viernes, impulsada por la atención mediática que generó el incidente en el barco.

La compañía informó a través de la agencia Bloomberg el pasado 7 de mayo que lleva tiempo desarrollando estudios iniciales de una vacuna contra los hantavirus en coordinación con el Instituto de Investigación Médica del Ejército de Estados Unidos para enfermedades infecciosas. Además, Moderna indicó que colabora con el Centro de Innovación en Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea en una "potencial inmunización" contra estos virus. Según la empresa, estos esfuerzos investigativos comenzaron mucho antes del brote recientemente reportado. Un portavoz de Moderna declaró: "Estos esfuerzos realmente están en fase temprana y en marcha, y reflejan la gran responsabilidad de Moderna para desarrollar medidas contra enfermedades infecciosas emergentes".

El hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados. Es una enfermedad que típicamente afecta regiones específicas del planeta, particularmente en áreas que históricamente han recibido menos inversión en investigación y desarrollo de tratamientos preventivos.

Las búsquedas en Google sobre Moderna y sus vacunas se dispararon entre 30 y 40 por ciento en la última semana, coincidiendo con el aumento de consultas sobre el hantavirus en general. Moderna cierra esta semana con una subida acumulada cercana al 20 por ciento en Wall Street, recuperándose parcialmente de la caída que experimentó su valor bursátil tras disiparse la emergencia sanitaria por la pandemia de covid-19 a partir de 2021.

Otros esfuerzos internacionales también avanzan en esta dirección. Según información del organismo público británico UK Research and Innovation (UKRI), las empresas de biotecnología EnsiliTech, junto con Afrigen y Emervax, tienen previsto desarrollar una vacuna basada en ARN mensajero contra el virus Hantaan, con capacidad de distribución rápida y equitativa a nivel mundial. El cofundador de una de estas empresas reconoció a Noticias Telemundo que hasta ahora "nadie había estado interesado en producir la vacuna" debido a que el hantavirus suele ser endémico en regiones que normalmente no reciben abundantes fondos para investigación, lo que genera una falta de interés comercial en el desarrollo de estas soluciones preventivas.