El Ministerio de Salud endurecció sus exigencias hacia las EPS con la Circular Externa 017 de 2026, una medida anunciada este 13 de mayo que busca poner fin a los constantes retrasos en la entrega de medicamentos que afectan a pacientes en todo el país. La circular responde a denuncias repetidas sobre fórmulas incompletas, demoras prolongadas y dificultades de acceso, especialmente en personas con enfermedades crónicas, niños y población vulnerable.

Las nuevas obligaciones son claras: las EPS deben garantizar que cualquier medicamento no entregado llegue al paciente en máximo 24 horas a través de redes alternas de dispensación. Si hay un medicamento pendiente, el usuario podrá reclamarlo en otra farmacia o dispensario autorizado. Además, cuando sea necesario entrega a domicilio, esta no podrá tardar más de 48 horas. El Ministerio también exigió que las entidades mantengan pluralidad de proveedores para evitar depender de un solo suministrador, y que reporten inmediatamente cualquier situación de escasez al Sistema de Monitoreo del Abastecimiento.

La cartera de Salud ordenó además que los flujos de dinero hacia gestores farmacéuticos y proveedores sean oportunos y transparentes. En el documento, el Ministerio fue enfático: "los problemas administrativos, financieros o contractuales entre EPS, gestores farmacéuticos y otros actores no pueden seguir afectando a los pacientes ni interrumpir sus tratamientos médicos". También fortaleció la inspección de la Superintendencia Nacional de Salud y abrió canales para que las entidades territoriales reciban denuncias sobre no entregas de medicamentos.

Pero desde el sector farmacéutico suena una alarma diferente. Prestadores y gestores de medicamentos han advertido durante meses que las circulares y órdenes administrativas no resuelven el problema real: la falta de pago de las EPS. Mientras varias aseguradoras acumulan deudas sin que haya garantía de pago, es prácticamente imposible mantener inventarios suficientes o entregar medicamentos. El problema es más grave en las EPS que actualmente están intervenidas por el Gobierno, donde los atrasos son especialmente críticos.

Actores del sistema señalan que sin dinero en la mesa, ninguna orden del Ministerio garantiza disponibilidad real de medicamentos. Las deudas acumuladas ahuyentan a proveedores y generan cadenas rotas de suministro. El Ministerio reconoce que es necesario garantizar pagos oportunos, pero el diagnóstico del sector es claro: mientras las EPS no paguen, las medidas administrativas serán insuficientes.

El Ministerio reiteró su llamado a "responsabilidad, articulación y compromiso institucional" de todos los actores del sistema de salud. Sin embargo, la tensión persiste: ordenar que se entreguen medicamentos en 24 horas es relativamente fácil cuando hay dinero circulando. El desafío real está en que ese dinero llegue.