Cuando dejas de disfrutar el sabor de tu plato favorito o notas que necesitas más sal para que la comida tenga gracia, podría ser señal de un problema que afecta a millones de personas en el mundo: la pérdida del olfato. Más de seis millones de personas padecen lo que los médicos llaman hiposmia, una reducción en la capacidad de oler, o anosmia, que es la pérdida total del olfato. Lo preocupante es que muchos no se dan cuenta de que tienen este problema.

La especialista Laura López-Mascaraque, presidenta de la Red Olfativa Española y profesora del Centro de Neurociencias Cajal, explica que este sentido es mucho más importante de lo que creemos. Según ella, "es un sentido muy potente aunque sea el más silencioso de todos", ya que interviene en cómo comemos, recordamos y hasta en nuestras emociones. Lo curioso es que gran parte de lo que creemos que es sabor viene del olfato: López-Mascaraque señala que "el 75 por ciento del sabor es olfato, no es gusto, y si te falta no saboreas la comida".

Detectar esta alteración no es complicado si sabes qué buscar. Uno de los indicios más obvios es que necesites más sal o azúcar en la comida para que tenga sabor. También puedes dejar de notar olores fuertes como el humo o el de los alimentos en mal estado, o terminar usando más perfume porque simplemente dejas de sentir su aroma. La especialista explica que "es la forma más normal de cuando empiezas a tener hiposmia, sobre todo con sabores y ante situaciones cotidianas".

Existen algunos fenómenos interesantes que afectan cómo percibimos los olores. Por ejemplo, la adaptación olfativa ocurre cuando tu cuerpo se acostumbra a un olor constante y deja de percibirlo, algo que sucede en segundos o minutos. Hay también una fatiga olfativa más prolongada, que es lo que viven las personas que trabajan con aromas todo el día, como los perfumistas. Y está el enmascaramiento, cuando un olor fuerte esconde a otro más débil, como cuando un ambientador cubre un mal olor.

Lo interesante es que el olfato puede entrenarse y mejorarse, aunque la mayoría de las personas no lo sabe ni lo intenta. A pesar de que usamos este sentido constantemente, incluso sin darnos cuenta, pocos le prestan atención comparado con la vista o el oído. Si notas cambios en cómo percibes los sabores o los olores en tu día a día, vale la pena consultar con un profesional de salud, ya que detectar estos problemas a tiempo permite tomar acciones para mejorar tu calidad de vida.