En Colombia se diagnostican más de 1.300 nuevos casos de mieloma múltiple cada año, un cáncer de sangre que crece en el país y que especialistas alertan no debe normalizarse como parte del envejecimiento. Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Sangre conmemorado el 28 de mayo, expertos hacen un llamado urgente al fortalecimiento del diagnóstico temprano de esta enfermedad que afecta principalmente a adultos mayores.

El mieloma múltiple se origina en la médula ósea, el tejido que produce la sangre. Según explica el doctor Leonardo Bautista, hematólogo de la Universidad Nacional, la enfermedad ocurre cuando las células plasmáticas, encargadas de crear anticuerpos para proteger al cuerpo de infecciones, se enferman y se multiplican sin control. "Cuando estas células se enferman, se multiplican sin control y dejan de protegernos, produciendo en su lugar una proteína anormal que causa daños", señaló el médico. El nombre "múltiple" hace referencia a que afecta varios huesos simultáneamente, como la columna, las costillas y la cadera, e incluso puede dañar órganos como los riñones.

El principal desafío radica en la detección tardía. Aproximadamente el 50% de los pacientes llegan a la consulta en etapas avanzadas porque los síntomas típicos se confunden con molestias propias de la edad. El dolor persistente en huesos, el cansancio extremo, las infecciones recurrentes y los problemas renales son señales que muchos adultos mayores atribuyen naturalmente al envejecimiento, retrasando así tanto el diagnóstico como el inicio del tratamiento. "El problema es que muchas veces el dolor óseo o el cansancio extremo se consideran normales por la edad, y eso retrasa tanto el diagnóstico como el inicio del tratamiento", advirtió Bautista.

La enfermedad afecta principalmente a personas mayores de 65 años, aunque también hay factores de riesgo adicionales como la obesidad y antecedentes familiares. Según la Sociedad Americana del Cáncer, menos del 1% de los casos se presenta en menores de 35 años, y los hombres tienen probabilidad ligeramente mayor que las mujeres de padecerla.

Un diagnóstico a tiempo permite evitar complicaciones severas. El retraso en la detección puede resultar en fracturas en la columna que comprometen la movilidad o en fallas renales que requieren diálisis. Bautista enfatizó que cuando se detecta y maneja adecuadamente, "el paciente vive muchos más años, sino que lo haga con bienestar: sin dolor, siendo independiente, disfrutando de su familia y manteniendo una vida activa".

Los avances médicos han transformado significativamente el panorama del mieloma múltiple. Existen ahora métodos de diagnóstico mucho más sensibles que detectan la enfermedad a nivel molecular e incluso mediante imágenes avanzadas, antes de que aparezcan fracturas visibles. En el tratamiento, la medicina de precisión ha revolucionado el abordaje: se combinan terapias dirigidas que atacan exclusivamente las células enfermas sin dañar las sanas, junto con inmunoterapia que estimula las defensas naturales del cuerpo. Esto permite diseñar tratamientos personalizados para cada paciente según las características de su enfermedad.

Más allá del tratamiento médico, el autocuidado es fundamental. Bautista recomendó mantener alimentación balanceada e hidratación adecuada para proteger los riñones, evitar medicamentos sin supervisión médica, realizar ejercicio de bajo impacto como caminar, y reforzar medidas de higiene especialmente el lavado frecuente de manos. También enfatizó la importancia de mantener al día las vacunas contra neumococo, influenza y covid-19, pues las defensas de estos pacientes están frecuentemente comprometidas y requieren protección extra frente a infecciones que pueden ser graves.