En Colombia existe un problema estructural con la permanencia de estudiantes en la educación superior. De acuerdo con datos oficiales del Sistema para la Prevención de la Deserción de la Educación Superior (Spadies) del Ministerio de Educación, apenas 4 de cada 10 personas que ingresan a una universidad logran graduarse. Esta cifra no es una estimación, sino el resultado de mediciones sistemáticas que el gobierno realiza para entender y combatir el abandono universitario.

El Ministerio de Educación utiliza un indicador llamado Tasa de Graduación Acumulada para medir este fenómeno. Este no es un simple conteo de quiénes se gradúan en un año determinado, sino un porcentaje que observa a todos los estudiantes que ingresaron en un semestre específico y rastrea cuántos logran terminar su carrera, incluso si se demoran más tiempo del previsto. Para las carreras profesionales, que normalmente duran entre ocho y diez semestres, esta medición se realiza al semestre 14, permitiendo incluir a estudiantes que aplazan o toman menos materias por semestre.

Con esta metodología, los datos revelados recientemente para 2023 muestran que la tasa de graduación acumulada en el nivel universitario fue del 44,22 por ciento. Aunque esta cifra representa una mejora comparada con 2017, cuando era del 39,62 por ciento, sigue siendo alarmantemente baja. Significa que más de la mitad de quienes entran a la universidad nunca termina su carrera. En comparación, las carreras técnicas registraron una tasa de 36,6 por ciento y las tecnológicas de 38,56 por ciento.

Este panorama refleja un "embudo" que caracteriza la educación en Colombia: solo la mitad de quienes completan el colegio llega a grado once, de ellos menos de la mitad accede a educación superior, y finalmente menos de la mitad de estos se gradúa.

Las disparidades entre universidades son significativas. La Universidad de los Andes encabeza el ranking con 70,1 por ciento de sus estudiantes graduándose, seguida por Cesa con 69,8 por ciento y la Universidad Católica de Manizales con 63,5 por ciento. Otras instituciones reconocidas como la Pontificia Universidad Javeriana, EAFIT e Icesi también superan el 50 por ciento de graduación. Sin embargo, universidades públicas como la UNAD registra apenas 14,6 por ciento, la del Pacífico 15 por ciento y la Distrital Francisco José de Caldas 20,7 por ciento. Esta brecha sugiere que factores como recursos, apoyo académico y condiciones socioeconómicas de los estudiantes influyen significativamente en la capacidad de completar estudios superiores.

Los datos del Spadies revelan que entre las 90 instituciones evaluadas hay una variación importante. Mientras que algunas universidades mantienen tasas cercanas al 60 por ciento, otras no alcanzan el 30 por ciento. Universidades como la Universidad de Antioquia y la del Valle, instituciones públicas de gran tradición, registran tasas de 29,4 y 27,9 por ciento respectivamente, lo que indica que el desafío de la deserción universitaria permea incluso a instituciones históricamente consolidadas en el país.