En medio del brote de ébola que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias internacionales, la historia del Dr. Peter Stafford se ha convertido en un testimonio de resiliencia y esperanza. El cirujano de 39 años, especializado en el tratamiento de quemaduras, contrajo el virus mientras trabajaba en el Hospital Nyankunde, ubicado en la provincia de Ituri de la República Democrática del Congo. La República Democrática del Congo declaró la emergencia por ébola el 15 de mayo de 2026, y la Organización Mundial de la Salud activó su alerta sanitaria internacional dos días después.

Stafford comenzó a presentar síntomas poco después de que se identificara la variante Bundibugyo del ébola en la región. Su condición se deterioró rápidamente y desarrolló los síntomas característicos: dolores corporales, fatiga, vómitos, diarrea y erupciones cutáneas. Su esposa, la Dra. Rebekah Stafford, recordó el momento previo a su evacuación: en la mañana en que no podía mantenerse de pie por sí solo, un colega médico congoleño con equipo de protección completo lo estabilizó. Stafford le expresó su esperanza de volver a verlo, a lo que el médico respondió que así sería porque Dios lo traería de vuelta.

El 20 de mayo fue trasladado al Hospital Universitario Charité de Berlín, Alemania, donde ingresó en condición crítica a una unidad de aislamiento especializada para enfermedades altamente infecciosas. Durante su hospitalización, permaneció completamente aislado y fue atendido por equipos médicos que trabajaban en turnos de tres horas usando trajes de bioseguridad. Además, recibió dos tratamientos intravenosos diseñados específicamente para mejorar los resultados en pacientes con ébola.

En medio de su recuperación, Stafford expresó sus sentimientos sobre el proceso: "Antes de ser evacuado, me sentía realmente preocupado de no lograrlo. Y ahora soy cautelosamente optimista". A finales de mayo su evolución comenzó a mostrar resultados favorables. Desde el 30 de mayo, las pruebas de seguimiento dejaron de detectar el virus en su organismo. El 6 de junio, después de más de 72 horas sin síntomas y con resultados negativos repetidos en pruebas PCR, el hospital autorizó su alta médica.

El 15 de junio, la organización misionera Serge informó que Stafford, su esposa y sus cuatro hijos habían llegado sanos y salvos a Estados Unidos. Tras su regreso, el médico expresó: "Estoy lleno de gratitud a Dios por preservar mi vida, a todos los que oraron por mí y a los muchos proveedores médicos que me cuidaron".

El ébola es una enfermedad grave causada por virus del grupo de los ortoebolavirus. La variante Bundibugyo es una de las cuatro variantes que pueden afectar a los humanos. Actualmente no existe una vacuna específica contra esta variante, por lo que la supervivencia depende principalmente de la atención médica de soporte oportuna. El virus se transmite mediante contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, lo que explica por qué los trabajadores de salud están especialmente expuestos durante brotes.