La matrícula escolar en Colombia no cae solo porque haya menos niños naciendo. Según un nuevo análisis del Laboratorio de Economía de la Educación de la Universidad Javeriana, el número de estudiantes desciende a una velocidad mucho mayor que la reducción demográfica, lo que significa que cada vez más menores están quedando por fuera del sistema educativo.

Los investigadores analizaron datos del Sistema Integrado de Matrícula del Ministerio de Educación durante la última década. Los resultados son contundentes: desde 2015 hasta 2025, el país perdió 920 mil 728 estudiantes, pasando de más de 10 millones a 9 millones 318 mil. Esto representa una contracción cercana al 9 por ciento, la matrícula más baja en años. Lo preocupante es que esta caída es desproporcionada frente al descenso de nacimientos reportado por el Dane.

El sector público es el más afectado, perdiendo 745 mil estudiantes en una década, mientras que los colegios privados registraron una pérdida de 175 mil. Gloria Bernal, directora del Laboratorio, señaló que "la matrícula de estudiantes en educación básica y media disminuye más que proporcionalmente que la población. Y esto indica que, además de los factores demográficos, que son muy importantes, hay otros factores que también están incidiendo en la permanencia de los estudiantes en el sistema".

El alerta mayor surge en preescolar, donde la matrícula cae casi cuatro veces más rápido que la población en edad correspondiente. Entre 2018 y 2024, la cobertura bruta en este nivel bajó del 41,3 por ciento al 38,8 por ciento. Esta etapa es crucial para el desarrollo futuro, lo que hace especialmente preocupante esta tendencia.

En educación media, donde se concentra la mayor deserción del país, los datos son igual de alarmantes. Aunque durante años la cobertura había ido en aumento, llegando al 84 por ciento en 2023, en 2024 retrocedió al 83 por ciento. Para Omar Garzón, investigador del Laboratorio, esto "evidencia que un número creciente de estudiantes está quedando por fuera del sistema educativo, lo que va más allá de un ajuste demográfico y refleja una pérdida activa de estudiantes".

¿Qué explica esta caída acelerada? Según los expertos, múltiples factores se están sumando: educación en casa (homeschooling), trabajo infantil, reclutamiento de menores, desplazamiento forzado en zonas de conflicto, falta de interés en el estudio y baja calidad educativa. Bernal también mencionó que "existen vacíos normativos y también de disponibilidad de información que limitan la capacidad de monitorear de manera integral las trayectorias de la población en edad escolar", un obstáculo importante para entender y frenar el fenómeno.