En América Latina, más de 365 millones de personas no pueden acceder a servicios quirúrgicos básicos, una realidad que genera consecuencias graves: muertes que podrían prevenirse, discapacidades permanentes y un impacto directo en la economía de los países. Las afecciones que requieren cirugía representan aproximadamente un tercio de todas las enfermedades que causan discapacidad y muerte en el mundo, pero la región sufre una brecha significativa en la disponibilidad y el financiamiento de estos servicios.

Esta problemática afecta directamente el tratamiento de enfermedades prioritarias como el cáncer, los traumatismos, las complicaciones del parto y otras condiciones no transmisibles. La fragmentación y la insuficiencia del financiamiento para cirugía limitan el progreso en la atención de pacientes y dejan a millones sin acceso a procedimientos que pueden salvar vidas o evitar discapacidades permanentes.

Ante esta situación, expertos internacionales se reunieron en Colombia para buscar soluciones. El Taller Regional: Financiamiento de las Afecciones Quirúrgicas en América Latina, realizado en la Escuela de Gobierno de la Universidad de La Sabana, convocó a líderes del sector salud, investigadores, formuladores de política pública y donantes internacionales. El evento fue organizado por el Programa en Cirugía Global y Cambio Social de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, Operación Sonrisa Internacional, la Corporación Latinoamericana para la Salud del Ecuador y la Universidad de La Sabana.

El encuentro tenía como objetivo analizar el panorama actual del financiamiento quirúrgico en la región e identificar buenas prácticas en materia de financiamiento de la salud. También buscaba desarrollar estrategias viables que involucren a múltiples actores, desde gobiernos hasta organizaciones internacionales e instituciones académicas, y promover la creación de grupos de trabajo nacionales dedicados al financiamiento de la atención quirúrgica.

Estas iniciativas se enmarcan en compromisos globales. La Asamblea Mundial de la Salud ha impulsado acciones para cerrar estas brechas, aprobando la Resolución WHA76.2, que promueve integrar la atención quirúrgica, los cuidados intensivos y las urgencias dentro de la cobertura sanitaria universal. Posteriormente, en 2024, se adoptó la decisión WHA77(8) para desarrollar una estrategia mundial para 2026-2035 que fortalezca estos servicios.

Los organizadores enfatizan que la cooperación entre diferentes sectores es fundamental para lograr avances. El fortalecimiento del financiamiento es considerado clave para que los sistemas de salud puedan responder efectivamente a la demanda de procedimientos quirúrgicos y garantizar que las decisiones de acceso a cirugía no dependan de la capacidad económica de los pacientes, sino de sus necesidades médicas reales.