Un temblor de magnitud 5,6 sacudió a Chocó el 14 de mayo, registrado por el Servicio Geológico Colombiano en El Litoral del San Juan, en el municipio de Docordó. El sismo fue percibido en varias ciudades del país, lo que generó preguntas sobre qué significa realmente una magnitud de este nivel y qué riesgos conlleva.

Para entender esto, es importante saber que existen diferentes formas de medir los temblores. La escala de Richter, la más conocida popularmente, clasifica un sismo de magnitud 5 como moderado. Sin embargo, cuando un temblor supera los 5,9 puntos en esta escala, ya se considera fuerte. En el rango donde cayó el temblor de Chocó, entre 5,0 y 5,9, la escala indica que las personas lo sienten claramente y pueden presentarse daños menores. Existe también la escala de magnitud de momento, más precisa y usada actualmente por los científicos, que considera no solo la magnitud sino también cuánto tiempo dura el sismo y cuánto se desplaza la tierra a lo largo de la falla geológica.

Un factor crucial que muchos olvidan es que la profundidad del sismo y la distancia del epicentro afectan mucho los daños reales. Un temblor mayor a 5 puede provocar sacudidas intensas, daños en edificaciones, riesgo de deslizamientos de tierra y activación de fallas sísmicas. Si superara los 5,9 puntos, tendría potencial de generar réplicas peligrosas, lesiones y pérdidas de vidas, además de daños estructurales significativos.

Para poner en contexto, un sismo de magnitud 7 causa daños graves, ruptura de tuberías y tsunamis en zonas hasta 250 kilómetros del epicentro. Un terremoto de magnitud 8 puede romper el suelo y ocasionar miles de muertes. Los de magnitud 9, que ocurren solo una o dos veces cada veinte años, son devastadores: generan derrumbes generalizados y pérdida segura de vidas. Los de magnitud 10 son extremadamente raros pero causarían colapso total de estructuras y tsunamis masivos.

En Colombia, el Servicio Geológico utiliza la escala macrosísmica europea, conocida como EMS-98, que funciona diferente. Esta escala mide cómo se sintió realmente el temblor según los reportes de la población en distintos municipios. Va del 2 (apenas sentido) hasta el 8 o más (daños severos). En magnitud 5, según este sistema, el sismo se siente fuerte; en 6 comienzan los daños; en 7 hay daños moderados, y por encima de 7 los daños son severos.

Ante un temblor, los expertos recomiendan seguir las medidas de seguridad básicas: buscar zonas seguras durante el movimiento, alejarse de ventanas y objetos que puedan caer, y mantener la calma. Conocer estos conceptos ayuda a los colombianos a entender mejor los reportes de sismos y a prepararse adecuadamente en un país donde la actividad sísmica es parte de la realidad geológica.