La modalidad virtual para cursar especializaciones, maestrías y doctorados se ha convertido en una alternativa cada vez más popular entre los colombianos. La oferta ha crecido no solo en universidades internacionales sino también en instituciones locales, permitiendo que más personas accedan a formación de calidad sin abandonar sus empleos o invertir en desplazamientos al exterior.

Este fenómeno no es nuevo. Aunque la pandemia de covid-19 aceleró la adopción de programas virtuales en las universidades, el proceso ya estaba en marcha. Patricia Toro Pérez, líder de experiencias de aprendizaje de Eafit, señala que "La oferta de posgrado en la coyuntura actual se ha mantenido y fortalecido con el ingreso de nuevos programas en modalidad virtual dentro del portafolio ya existente". Los centros educativos respondieron con inversión en tecnología y capacitación de profesores, lo que permitió que los programas presenciales no se detuvieran cuando llegó la emergencia sanitaria.

En Medellín, universidades como UPB y Universidad de Antioquia pionering en educación virtual de postgrado fueron modelos que otras instituciones siguieron. La Universidad CES, por ejemplo, contaba ya con una estructura lista para la transición. Su rector, Jorge Julián Osorio, explica: "antes de la pandemia teníamos un programa de virtualización basado en la premisa de que la universidad va al estudiante y no el estudiante a la universidad. La adaptación al cambio, aunque fue dura, la hicimos automáticamente, y solo detuvimos las prácticas en programas de salud pública, que luego combinamos con alternancia. Las matrículas no solo se mantuvieron, sino que crecieron".

A nivel internacional, colombianos recurren a universidades de México, Argentina, Brasil y España para especializarse en campos donde las opciones locales aún son limitadas. Esto representa un ahorro significativo en costos de viaje y permite que trabajadores con limitaciones presupuestarias accedan a formación de instituciones reconocidas mundialmente. Como señala Lina Hoyos, una profesional en proceso de inscripción en un programa español: "Es maravilloso que podamos recurrir a estas posibilidades de formación sin tener que desplazarnos e invertir en viajes, y que se puedan hacer en instituciones bien posicionadas en los ranquin mundiales".

Sin embargo, elegir un posgrado virtual requiere criterio. Patricia Toro Pérez recomienda "realizar un proceso de revisión previa de elementos en la oferta formativa; tales como: el plan de estudios, el perfil de egreso, la metodología del programa y los sistemas de evaluación. Conocer en detalle estos elementos permite iniciar el proceso con un conocimiento general del programa". Además, es fundamental entender que la educación virtual demanda compromiso, disciplina y autodirección para cumplir los objetivos de formación.

Jorge Julián Osorio advierte que al elegir una institución local se debe verificar que tenga acreditación de alta calidad, analizar la trayectoria de sus docentes y hacer una evaluación costo-beneficio considerando todas las opciones disponibles en el país. Para programas internacionales, es importante revisar en el Ministerio de Educación si el título puede convalidarse en Colombia. Rankings como Arwu, Cwur y Qs pueden orientar la búsqueda en el ámbito global.

A pesar del mito sobre la baja calidad de la educación virtual, Juan Guillermo Rivera Berrío, vicerrector Académico de Pascual Bravo, enfatiza que "cada vez se sigue nutriendo en el mundo" y que "Uno nunca termina de estudiar, si tiene deseos de hacerlo, no importa la modalidad". Los datos muestran que los estudiantes adultos, particularmente entre 30 y 40 años, tienen más éxito en programas virtuales debido a su mayor autonomía y madurez académica, con tasas de deserción considerablemente más bajas.