En Colombia, mientras Claro y Tigo consolidan su dominio en el mercado de telecomunicaciones móviles, crece una alternativa menos visible pero cada vez más importante: los operadores móviles virtuales. Se trata de empresas que no tienen infraestructura propia, sino que alquilan redes a los grandes operadores para ofrecer servicios de telefonía bajo su propia marca. Y según Iván Montenegro, gerente para Colombia de Suma Móvil, tienen un potencial que va mucho más allá de lo que parece.

"Los operadores móviles virtuales cumplen un papel estratégico: mientras los grandes operadores necesitan grandes volúmenes para generar retornos, los OMV pueden enfocarse en nichos específicos y crear ecosistemas donde la telefonía móvil complemente servicios de ISPs, retail, turismo y otros sectores", explica Montenegro. La ventaja es clara: los gigantes del sector necesitan masas de clientes para que les salga rentable. Los OMV, en cambio, pueden trabajar con públicos específicos, sin necesidad de ser enormes.

Esto es especialmente importante en zonas donde los grandes operadores simplemente no ven negocio. Montenegro destaca que "los OMV son actores fundamentales en el mercado móvil. A diferencia de los servicios fijos, donde las barreras de entrada son menores, en la telefonía móvil el costo del espectro y de la infraestructura limita la competencia a pocos jugadores". Los OMV ofrecen una salida a ese dilema: permiten que empresas locales e ISPs compitan en territorios donde "los grandes operadores no siempre tienen incentivos, ayudando así a cerrar la brecha digital".

Pero los OMV no son solo una herramienta para conectar a gente desconectada. Ramón Escalona, director de negocio internacional de Suma Móvil, señala otro uso que está cobrando fuerza: la fidelización de clientes en sectores ajenos a las telecomunicaciones. Un retailer o una cadena hotelera que ofrece su propio servicio móvil logra dos cosas: retiene a sus usuarios y obtiene datos valiosos sobre cómo se comportan. "Todos llevamos un móvil en la mano. Por tanto, todas las empresas que quieren vender servicios cruzados y obtener conocimiento de cómo se comportan sus clientes tienen que tener en consideración el segmento y los servicios móviles", dice Escalona.

El problema es que todo esto depende de que el sector tenga piso firme regulatorio. Con los ingresos por usuario bajando en toda la industria, los OMV andan con márgenes ajustados. Montenegro advierte que la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) debe intervenir urgentemente para garantizar que estos operadores alternativos tengan márgenes operativos que justifiquen su inversión en tecnología y operación.

Escalona añade otro factor crucial: la confianza de los inversores extranjeros. Suma Móvil es una empresa internacional y, como muchas otras, busca mercados donde las reglas sean claras y estables. Sin esa certidumbre, la inversión externa se va a otro lado, y con ella, la transferencia de tecnología y conocimiento que podrían acelerar el desarrollo de regiones menos pobladas. Por ahora, los OMV tienen el potencial, pero todo depende de que Colombia resuelva su incertidumbre regulatoria.