Los cigarrillos electrónicos avanzan rápidamente entre la población joven colombiana. De acuerdo con datos del Ministerio de Salud, más de 1,1 millones de personas en el país han usado vapeadores. La tendencia es particularmente preocupante en colegios y universidades, donde estos dispositivos se han normalizado como parte de las dinámicas sociales, especialmente en contextos de entretenimiento y espacios de moda.

La Liga Colombiana Contra el Cáncer llama a reflexionar sobre este panorama en el marco del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el próximo 31 de mayo. Según la organización, el problema radica en que muchos jóvenes tienen una baja percepción de riesgo frente al vapeo. Entre el 20% y el 35% de los adolescentes comienzan a consumir por presión o influencia de su círculo cercano, lo que facilita la expansión del hábito sin que se cuestionen sus consecuencias.

El doctor Daniel Alejandro Cardozo, de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, explica que existe una percepción generalizada de que los vapeadores solo producen "vapor de agua" sin sustancias nocivas. Esta idea es completamente incorrecta. Los cigarrillos electrónicos contienen componentes y compuestos químicos potencialmente tóxicos que afectan especialmente a adolescentes y jóvenes cuyos pulmones aún están en desarrollo. Como señala el especialista, "estos dispositivos contienen componentes y sustancias químicas que pueden resultar nocivas para la salud, especialmente en adolescentes y jóvenes cuyo organismo aún está en desarrollo."

El uso frecuente de vapeadores está asociado a enfermedades respiratorias graves. Entre ellas se encuentra la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), un padecimiento que causa dificultad para respirar y limita las actividades diarias. También pueden provocar cáncer de pulmón debido a la exposición continua a sustancias químicas tóxicas, exacerbar el asma, generar bronquitis recurrentes y causar bronquiectasias, que son alteraciones en las vías respiratorias que afectan el funcionamiento pulmonar a largo plazo.

Aunque la Liga Colombiana Contra el Cáncer no mantiene estadísticas específicas sobre enfermedades causadas únicamente por vapeo en Colombia, desde la experiencia médica han visto adolescentes y jóvenes con afectaciones directas por estos dispositivos. El daño puede manifestarse con la aparición de nódulos pulmonares o evolucionar hacia enfermedades crónicas incapacitantes.

Cardozo enfatiza que el consejo principal es pensar en el "pulmón del futuro". Muchos jóvenes han presenciado cómo padres, tíos o abuelos padecen enfermedades pulmonares crónicas que los hacen depender de oxígeno e inhaladores. El riesgo es que el vapeo puede acelerar la aparición de estas mismas condiciones en generaciones más jóvenes. Lo que hoy parece una práctica social pasajera podría convertirse en una limitación seria para la calidad de vida futura.

La organización insiste en fortalecer la educación y prevención en entornos escolares y universitarios, para que los jóvenes tomen decisiones informadas sobre los riesgos reales de los cigarrillos electrónicos, sin dejarse influenciar por la percepción de que son inofensivos.