Este mes de abril traerá un espectáculo celeste para los amantes de la astronomía: las Líridas, una lluvia de meteoritos originada por los fragmentos del cometa C/1861 G1 Thatcher. Cuando estas partículas entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre, se desintegran y producen los destellos luminosos que popularmente conocemos como estrellas fugaces. Es un fenómeno que ha cautivado a la humanidad durante miles de años.

Los registros históricos demuestran que este evento no es nuevo. Según la NASA, astrónomos chinos ya documentaban las Líridas desde los años 687 antes de Cristo y 15 antes de Cristo. En tiempos modernos se han reportado avistamientos memorables en 1803 en Estados Unidos y en 1982, consolidándose como un espectáculo recurrente que mantiene la fascinación del público.

Para observar este evento en 2026, el mejor momento será entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de abril. Según información de Space.com, las horas previas al amanecer ofrecen las condiciones ideales, pues es cuando el punto radiante (el lugar del cielo de donde parecen brotar los meteoritos) alcanza su mayor altura. Lo más favorable será a partir de las dos de la mañana, y un factor favorable este año es que la Luna se ocultará poco después de la medianoche, dejando un cielo oscuro y despejado que facilitará la visibilidad de los destellos.

En condiciones normales con cielos despejados, se estima ver entre 15 y 20 meteoritos por hora. Sin embargo, este fenómeno es conocido por sus sorpresas: en ocasiones poco frecuentes se registran aumentos repentinos que pueden elevar la tasa hasta los 100 meteoritos por hora. El punto radiante se localiza en la constelación de Lyra, muy cerca de Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, aunque los expertos recomiendan no fijar la mirada únicamente en ese punto, ya que los trazos más largos y espectaculares suelen aparecer en otras zonas de la bóveda celeste.

La buena noticia es que observar las Líridas no requiere telescopios ni equipos profesionales; el ojo humano es completamente suficiente. Para obtener la mejor experiencia, busca un lugar alejado de las luces de la ciudad, permite que tus ojos se adapten a la oscuridad durante al menos 20 minutos antes de empezar, mantén una posición cómoda preferiblemente recostado para abarcar gran parte del cielo, y ten paciencia porque los meteoritos pueden aparecer en ráfagas seguidas de pausas.

Este fenómeno ocurre cada vez que la Tierra atraviesa la corriente de partículas del cometa Thatcher, que completa una órbita alrededor del Sol cada 415 años. Es una oportunidad única para conectar con un evento que ha maravillado a distintas culturas durante más de 2700 años.