No existe tratamiento para la poliomielitis una vez que una persona se infecta, pero existe algo mejor: una vacuna segura y altamente efectiva que previene la enfermedad. Desde hace más de dos décadas, la única vacuna contra la polio que se usa en Estados Unidos es la versión inactivada, aplicada mediante inyección en el brazo o la pierna según la edad del paciente. En Colombia, esta misma vacuna es parte del esquema de inmunización que ofrece el sistema de salud.

La recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es que todos los niños reciban 4 dosis de esta vacuna para protegerse contra la enfermedad grave y sus complicaciones más severas, incluyendo la parálisis permanente. Con solo dos dosis ya se logra al menos un 90 por ciento de protección, mientras que completar las cuatro dosis brinda una protección superior al 99 por ciento. La mayoría de los adultos actuales fueron vacunados durante su infancia, pero quienes nunca recibieron las dosis o las completaron de manera incompleta pueden hacerlo en cualquier momento: requieren tres inyecciones aplicadas en un espaciamiento de uno a dos meses entre la primera y segunda, y de seis a doce meses entre la segunda y tercera.

Los efectos secundarios de esta vacuna son mínimos. Lo más común es sentir algo de dolor en el sitio de la inyección, y en raras ocasiones algunas personas pueden experimentar un dolor más intenso en el hombro que desaparece con el tiempo. No se han documentado problemas graves asociados con esta vacuna, y la mayoría de las personas no presenta reacción alguna después de recibirla.

La importancia de mantenerse vacunado va más allá de protección individual. Aunque la poliomielitis es prácticamente inexistente en América del Sur gracias a décadas de campañas de vacunación exitosas, el virus aún circula en otras partes del mundo. Bastaría que una persona infectada viaje desde un país donde la enfermedad persiste para introducirla nuevamente en nuestras fronteras. Las personas no vacunadas o incompletamente vacunadas son las más vulnerables a este riesgo.

Quienes planean viajar al extranjero, especialmente a países donde el riesgo de exposición es mayor, deben asegurarse de estar completamente vacunados antes de partir. Los trabajadores de la salud y quienes manipulan muestras que podrían contener el virus también deben verificar su estado de vacunación con su proveedor médico.

En Colombia, como en otros países, la vacuna contra la polio está disponible en consultorios médicos, farmacias, centros de salud comunitarios y en los programas que ofrece el sistema de salud. Si tienes dudas sobre si tú o tu familia están completamente protegidos, lo mejor es consultar con tu médico o acercarte a la EPS. Recordar que esta vacuna es segura, efectiva y ha eliminado una enfermedad que hace décadas dejaba a miles de niños con parálisis de por vida.