La soledad podría estar directamente relacionada con un peor desempeño de la memoria en las personas mayores. Así lo reveló una investigación publicada en la revista científica Aging & Mental Health, cuyo análisis fue explicado por el doctor Luis Carlos Venegas, coordinador del Doctorado en Investigación Clínica y director del Instituto Rosarista para el Estudio del Envejecimiento y la Longevidad de la Universidad del Rosario.

El estudio se basó en información del SHARE (Survey of Health, Aging and Retirement in Europe), una base de datos que reúne información de más de 20 países europeos sobre envejecimiento y ha hecho seguimiento periódico a la población mayor desde 2004. Para este análisis utilizaron datos desde 2012, cuando comenzaron a medir la percepción de soledad entre los participantes.

Los investigadores descubrieron que las personas mayores que reportaban sentirse solas obtenían resultados más bajos en pruebas de memoria desde el inicio del estudio. Lo interesante es que no encontraron evidencia de que la soledad acelerase el deterioro cognitivo conforme pasaban los años. Como lo explicó Venegas: "El hallazgo más importante fue que la sensación de soledad afectaba la memoria al inicio del estudio; sin embargo, no modificaba la velocidad a la que la memoria declinaba con el tiempo. Esto quiere decir que la soledad puede relacionarse con una mala memoria, la cual permanecería baja durante muchos años".

El análisis también identificó variaciones importantes según el sexo y el contexto cultural. La asociación entre soledad y memoria fue más evidente en hombres que en mujeres al inicio del seguimiento. Además, países del sur de Europa, como España e Italia, mostraron mayores diferencias en memoria entre quienes se sentían solos y quienes no, además de una prevalencia más alta de esta sensación.

Los investigadores hicieron una distinción importante: la soledad y el aislamiento social no son lo mismo. Mientras que el aislamiento social se refiere a aspectos objetivos como el tamaño de la red de apoyo, la soledad es una percepción subjetiva. Una persona puede tener familia y amigos cercanos y aún así sentirse profundamente sola.

Venegas enfatizó que esto debe cambiar en la práctica médica cotidiana: "Creemos que es importante incluir la evaluación de la soledad dentro de la valoración integral de las personas mayores. Esto suele no indagarse y es algo que todos los profesionales de la salud deberían considerar".

Los hallazgos sugieren que identificar la soledad de manera temprana podría ser clave para desarrollar estrategias de acompañamiento efectivas en la vejez. Los autores subrayan que la soledad no es una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un factor que puede ser atendido si se detecta a tiempo.