La Nasa anunció que los humanos no pisarán nuevamente la Luna hasta 2028. La agencia espacial estadounidense confirmó este cambio el 27 de febrero, después de detectar un problema con el flujo de helio en el cohete SLS durante la preparación de la misión Artemis II. Aunque el retraso puede parecer malo, la agencia lo presenta como parte de una estrategia más ambiciosa: acelerar el ritmo de expediciones lunares una vez que logren llegar.

El nuevo calendario funciona así: primero despegará Artemis II en abril de este año, una misión sin aterrizaje que llevará a cuatro astronautas en una vuelta alrededor de la Luna. Luego vendrá Artemis III en 2027, una misión de prueba que completará experimentos en órbita baja terrestre usando módulos comerciales de SpaceX y Blue Origin. Finalmente, Artemis IV en 2028 ejecutará el desembarque humano. Después de eso, la Nasa promete al menos un aterrizaje anual en la superficie lunar.

El cambio de enfoque es sustancial. Cuando los astronautas del programa Apolo visitaron la Luna en los sesenta y setenta, permanecían apenas quince días en total en la superficie. Artemis busca algo completamente diferente: establecer una base permanente llamada Gateway, proyectada para funcionar mínimo quince años. El objetivo es que los astronautas aprendan a vivir y trabajar largos períodos en otro mundo, e incluso exploten recursos lunares.

El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, justificó la aceleración en términos geopolíticos. Afirmó que "la Nasa debe aumentar la velocidad de vuelo de forma segura y ejecutar la política espacial nacional del presidente" y agregó que "con la competencia creíble de nuestro mayor adversario geopolítico, que aumenta cada día, necesitamos avanzar con mayor rapidez, eliminar retrasos y alcanzar nuestros objetivos". Según él, fue así como lograron "lo casi imposible" en 1969 y es como lo volverán "a lograr".

La misión Artemis II tendrá un significado histórico: transportará a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la Nasa, además de Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Por primera vez en una misión lunar tripulada habrá una mujer, una persona negra y una persona no estadounidense viajando hacia la Luna.