El programa Artemis de la Nasa enfrenta un nuevo obstáculo en su camino para devolver humanos a la Luna. Los problemas técnicos detectados en la misión Artemis II, sumados a los retrasos de sus principales proveedores, obligaron a la agencia espacial a reescribir completamente su calendario. El resultado: los astronautas no pisarán la Luna hasta 2028, cuatro años más tarde de lo que se había planeado originalmente en 2024.

Los inconvenientes surgieron en dos flancos distintos. Por un lado, la misión Artemis II, que debería orbitar la Luna en abril, enfrentó complicaciones técnicas. Por el otro, empresas como SpaceX y Blue Origin, encargadas de desarrollar los módulos de alunizaje, se han rezagado considerablemente en sus entregas. Los retrasos de SpaceX han alcanzado hasta dos años, lo que llevó a la Nasa a reabrir en 2025 un contrato que le había asignado previamente. Blue Origin, que se benefició de esa decisión, también ha acumulado demoras de al menos ocho meses en proyectos conjuntos con la agencia.

En febrero pasado, la Nasa sorprendió anunciando cambios drásticos: Artemis III solo orbitaría la Tierra sin alunizar, mientras que Artemis IV y V serían las encargadas de realizar el descenso lunar en 2028. Aunque los contratiempos son comunes en misiones espaciales complejas, modificaciones tan profundas a mitad del proyecto ocurren con menor frecuencia.

La inversión en este esfuerzo ha sido monumental. Desde 2019, la Nasa ha destinado 6.900 millones de dólares para desarrollar sistemas de aterrizaje lunar. El gasto total estimado hasta 2030 alcanza los 18.300 millones de dólares, incluyendo los contratos con SpaceX y Blue Origin, cuyo objetivo es establecer una presencia permanente en la Luna.

Aunque 2028 es la meta actual, existe la posibilidad de nuevos retrasos si los problemas persisten. Esto cobra importancia en el contexto de una carrera global: China planea llevar a sus primeros astronautas a la Luna antes de 2030. Los viajes de Artemis IV y V explorarán el polo sur lunar con miras a crear una base humana sostenible que eventualmente sirva como trampolín para futuras misiones a Marte. Los nombres de los astronautas que participarán en estas históricas misiones aún no se conocen públicamente.