Un correo llegó desde Los Ángeles hace poco a la cartera de Ciencia colombiana. Quien escribía era David Ardila, un físico bogotano que trabaja como subdirector de la Oficina de Exploración de Exoplanetas en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa. Su mensaje tenía un tema incómodo: preguntaba a la ministra Yesenia Olaya Requene por qué Colombia aún no había seleccionado ni un solo estudiante para las prácticas profesionales que ofrece la agencia estadounidense.

El acuerdo existe desde 2023. Cuando se firmó en el contexto de los tratados Artemis, quedó establecido que Colombia podría enviar estudiantes de pregrado o posgrado a pasar alrededor de diez semanas trabajando en centros de investigación de la Nasa. El compromiso del país es simple: elegir al estudiante y proporcionarle un estipendio de aproximadamente 2.600 dólares mensuales para sus gastos. En el papel, es una oportunidad importante para el talento joven colombiano. En la práctica, según lo que Ardila relata a este medio, casi nada ha sucedido.

"Contacté al Ministerio de Ciencia, donde el contacto era Iván Rodrigo Luna Castro. Tuvimos una reunión preliminar, pero nunca más supe nada. Después pregunté en la National Space Society Colombia y me dijeron que ese equipo había salido del ministerio. Entonces escribí al Ministerio y luego directamente a la ministra, pero no he recibido respuesta", explica Ardila sobre los intentos que hizo para concretar la participación de estudiantes colombianos.

El programa de Nasa que Ardila dirige es solo uno entre varios que existen en la agencia. Pero su importancia radica en que nunca antes un colombiano ha sido seleccionado en esta línea específica. Para Ardila, los beneficios de participar van más allá de la experiencia individual del estudiante. "Fortalece los lazos entre Colombia y la Nasa. Permite que el estudiante aprenda cómo funciona la agencia espacial más grande del mundo. También sirve para formar nuevas generaciones en el sector aeroespacial". El científico recuerda que incluso líderes importantes de la Nasa llegaron a sus posiciones después de hacer pasantías en programas similares.

El Ministerio de Ciencia finalmente respondió, pero no a través de la ministra directamente. Amelia del Pilar Prado Hurtado, asesora del Viceministerio, escribió a Ardila el 19 de febrero reconociendo "el alto interés institucional en activar este componente del acuerdo" y manifestando que valoran la colaboración con la Nasa. Desde la cartera afirmaron que "actualmente, no hemos abierto una convocatoria específica en el marco de esta iniciativa. Sin embargo, manifestamos nuestro alto interés institucional en activar este componente del acuerdo y en promover la participación de estudiantes colombianos con perfiles destacados en investigación".

El ministerio ahora propone concertar una reunión con Ardila para definir los detalles: conocer en detalle los términos de la estancia, revisar los perfiles académicos esperados, establecer un cronograma para una convocatoria transparente y competitiva en Colombia, y explorar cómo articular esto de manera sostenible en el tiempo. Ardila, mientras tanto, ve que se acerca la ventana de oportunidad para la sesión mayo-agosto de 2026 del programa. Su mensaje implícito es claro: es hora de actuar. Como señala al medio, "los estudiantes colombianos tienen muy buena formación técnica y podrían aprovechar mucho esto". La pregunta ahora es si el ministerio logrará convertir ese interés declarado en acciones concretas.