La carrera hacia un hito histórico comenzó este lunes. La NASA inició la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas a rodear la Luna después de más de cinco décadas sin que humanos realicen este viaje. El despegue está programado para el miércoles a las 18:24 horas locales de Florida desde el Centro Espacial Kennedy.

Los especialistas de la agencia espacial estadounidense dieron luz verde para proceder. En una conferencia este domingo afirmaron que el cohete está "listo" desde el punto de vista técnico y que las probabilidades de buen clima para el despegue alcanzan el 80 por ciento. La única preocupación en estos momentos es que las nubes y los vientos impidan que el lanzamiento ocurra en la fecha prevista desde Cabo Cañaveral.

Lori Glaze, administradora asociada de la NASA, explicó el estado de los preparativos. "Nos estamos acercando mucho y estamos listos. Ya tuvimos nuestra revisión de preparación de vuelo hace un par de semanas y, desde entonces, todas nuestras operaciones han resultado sin contratiempos", señaló. Los últimos detalles incluyen revisar el estado de salud de los cuatro tripulantes y verificar los procedimientos de emergencia en caso de ser necesario abortar la misión.

El comandante de la expedición, Reid Wiseman, expresó su confianza pero también cautela. "Estamos listos para salir, el equipo está preparado para ir y el vehículo está preparado para partir, pero ni por un segundo tenemos la expectativa de que vamos a ir", dijo Wiseman. El astronauta aclaró que están preparados para intentar el lanzamiento varias veces si es necesario, pues los retrasos son comunes en este tipo de operaciones espaciales.

La tripulación que hará historia está compuesta por Wiseman y sus colegas estadounidenses Victor Glover y Christina Koch, además del canadiense Jeremy Hansen. Los cuatro iniciaron su cuarentena desde el viernes, el protocolo estándar antes de cualquier lanzamiento tripulado. Esta será una misión de 10 días que marcará el regreso de los humanos al espacio lunar tras cinco décadas.

Artemis II es el segundo paso del programa Artemis de la NASA. En 2022 realizaron un primer vuelo sin tripulación para probar los sistemas. Esta misión allanará el camino para que en 2028 astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar y comiencen a establecer una presencia permanente en la Luna, además de construir la estación orbital Gateway.