Imagina un mes sin Google Maps, sin deslizar Instagram, sin auriculares: solo tú, las calles y el canto de los pájaros. Eso es lo que decidió hacer un grupo de jóvenes estadounidenses que canjearon sus smartphones por teléfonos con tapa, los de antes. Es la desintoxicación digital, y no es una broma: hace poco, Jay West, analista de datos de 29 años en Washington, participó en el desafío "Un mes offline" y descubrió algo inesperado mientras esperaba un autobús sin saber cuándo llegaría. "A veces me aburría, y eso está bien!", contó después West. Suena simple, pero ese aburrimiento fue liberador para él.

Lo curioso es que el teléfono viejo seguía acechando. West se encontraba metiendo la mano en el bolsillo por puro reflejo, buscando un dispositivo que ya no llevaba. Esos hábitos están grabados a fuego. Pero sus compañeros en la experiencia vivieron historias parecidas: Rachael Schultz, de 35 años, tuvo que pedir indicaciones a desconocidos en bicicleta porque no tenía GPS. Lizzie Benjamin, de 25, desempolvó viejos CD que su padre había grabado para escuchar música sin Spotify. Bobby Loomis, trabajador inmobiliario, finalmente logró ver un episodio completo de televisión sin mirar la pantalla.

La ciencia respalda lo que estos jóvenes sintieron en carne propia. Desde hace años, los investigadores advierten que la adicción al móvil destruye la capacidad de concentración, arruina el sueño y dispara la ansiedad. En marzo pasado, un tribunal de California incluso dictaminó que Instagram y YouTube son legalmente responsables de diseñar plataformas adictivas. Mientras tanto, dos de cada tres personas entre 18 y 29 años desearían reducir el tiempo en pantalla, según una encuesta de YouGov. El problema es real.

Lo que hace diferente a este movimiento es que no solo se trata de apagar el teléfono. Josh Morin, organizador de los programas en Washington, entiende que necesitas algo más que cero pantallas: necesitas una vida social. Por eso su iniciativa incluye sesiones semanales de debate en bares de karaoke. "Para romper realmente con ese hábito, es necesario ofrecer una vida social, comunitaria y enriquecedora", explicó Morin. Kostadin Kushlev, investigador de la Universidad de Georgetown, confirma que prescindir del móvil aunque sea por pocas semanas dispara el bienestar y la concentración, y esos efectos perduran.

"Un mes offline" lo organiza desde hace un año la empresa Dumb.co, que cobra unos 100 dólares. A cambio, te prestan un celular básico con lo esencial: llamadas, mensajes y Uber. Aunque aún van lentos (esperan llegar a mil participantes), los expertos ven esto como el amanecer de un movimiento auténtico. Graham Burnett, profesor de Princeton, lo compara con el surgimiento del movimiento ecologista en los años sesenta.

Kendall Schrohe, de 23 años que trabaja en privacidad digital, terminó el programa en enero y ahora se orienta sin GPS en su barrio. Además, cerró su cuenta de Instagram y armó su propio grupo de "sobriedad digital". "Siento que realmente estamos ante el comienzo de algo importante", reflexionó. En Colombia aún no hay un programa oficial como este, pero la tendencia ya existe en universidades y entre profesionales que buscan escapar de la rueda del algoritmo.