La falta de espacio en los cielos bogotanos está golpeando a JetSmart en sus planes de crecimiento. Estuardo Ortiz, CEO de la aerolínea de bajo costo, reveló que los limitados horarios disponibles para despegar y aterrizar en El Dorado frenaron sus ambiciones: de las cuatro nuevas rutas que tenía planeadas inaugurar este año, solo podrá abrir dos hacia Bucaramanga y Cúcuta. Es como si un comerciante tuviera dinero y empleados listos para abrir dos nuevas sucursales pero no encontrara disponibilidad de locales.

El problema que describe Ortiz es bien concreto. Los slots son como turnos que reparte la Aerocivil entre las aerolíneas para que puedan despegar y aterrizar. El Dorado tiene una capacidad limitada de estos turnos, y la mayoría ya están asignados a empresas como Avianca, que históricamente ha dominado el mercado. JetSmart, como competidor más nuevo, apenas tiene el uno por ciento de los horarios disponibles en la franja de las siete de la mañana y ninguno a las siete de la noche. Para crecer, necesita más.

Ante esto, Ortiz cuestiona por qué se mantiene el status quo. Sugiere que Colombia debe elegir si quiere promover más competencia aérea y mejores opciones para los pasajeros o si prefiere dejar todo como está. Propone que la Aerocivil complemente las normas internacionales sobre asignación de horarios permitiendo que nuevos operadores interesados puedan entrar en franjas donde existe demanda insatisfecha. También resalta que el proyecto de expansión que la Iata presentó podría aumentar la capacidad del aeropuerto cerca del cuarenta por ciento.

Pero Ortiz tuvo que salir al paso de las críticas públicas de Avianca, que acusó a JetSmart de operar 23 vuelos diarios sin autorización. El CEO fue tajante: "No volamos sin slot, nunca hemos cancelado un solo vuelo por falta de slot y mantenemos un cumplimiento de puntualidad de clase mundial". Aclaró que los slots se asignan por periodos de seis meses, por lo que una reasignación entre periodos podría generar confusión sobre si hay operación sin autorización.

Más allá de los horarios, Ortiz identificó otro cuello de botella: la carga tributaria. Señaló que entre el treinta y el setenta por ciento del costo de un tiquete se va en impuestos, lo que desestimula el crecimiento del mercado. Agregó su preocupación por el impuesto al patrimonio que anunció el Gobierno, argumentando que afecta la capacidad de las aerolíneas para reinvertir.

Con 54 aviones en operación en Sudamérica y 72 más en orden de compra, JetSmart ve a Colombia como un motor de crecimiento estratégico. Pero para acelerar ese crecimiento, depende de que las autoridades aprueben tanto la expansión de infraestructura como cambios en cómo se distribuyen los horarios disponibles en el principal aeropuerto del país.