Las fuerzas navales israelíes interceptaron el jueves una flotilla humanitaria de más de 50 barcos que zarpaba desde puertos de Francia, España e Italia con intención de romper el bloqueo israelí a Gaza. Dos activistas participantes en la operación fueron trasladados a Israel para ser interrogados: el español Saif Abu Keshek y el brasileño Thiago Ávila. El ministerio de Asuntos Exteriores español confirmó la noticia el sábado a través de un comunicado.

La detención desató una respuesta inmediata de Madrid. El ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, calificó de "ilegal" la retención de Abu Keshek, argumentando que ocurrió en aguas internacionales fuera de cualquier jurisdicción de las autoridades israelíes. "Estamos ante una detención ilegal en aguas internacionales, fuera de cualquier jurisdicción de las autoridades israelíes, por lo que Saif Abu Keshek debe ser puesto en libertad inmediatamente para que pueda regresar a España", declaró Albares a la emisora Rac1. El funcionario advirtió que el incidente agrava aún más el deterioro de las relaciones entre España e Israel, que ya están muy tensionadas desde el inicio de la guerra en Gaza hace más de un año.

Israel justificó la detención argumentando que ambos activistas estaban vinculados a la Conferencia Popular para los Palestinos en el Extranjero (PCPA), una organización sancionada por el Tesoro de Estados Unidos que Washington ha acusado de actuar en nombre de Hamás. El ministerio de Asuntos Exteriores israelí señaló que Abu Keshek era un miembro destacado de esa organización y que Ávila también estaba conectado a ella. Sin embargo, Albares rechazó estas acusaciones, afirmando que la información que solicitó indica que "no es posible establecer ningún vínculo entre Saif Abu Keshek y Hamás".

Los organizadores de la flotilla Global Sumud denunciaron que la interceptación fue violenta. Publicaron fotos en redes sociales mostrando activistas con hematomas en la cara, y participantes reportaron en videos que las fuerzas israelíes les habían "golpeado" en varias ocasiones. Según los activistas, la operación ocurrió a más de 1.000 kilómetros de Gaza, donde Israel no tiene autoridad legal alguna. Los organizadores acusaron al personal israelí de "secuestrar" a 211 personas, aunque Israel afirmó haber retirado alrededor de 175 activistas de la flotilla.

Decenas de activistas interceptados terminaron desembarcando el viernes en la isla griega de Creta. Hamás condenó públicamente la operación e instó a organizaciones de derechos humanos a emprender acciones legales contra las autoridades israelíes, acusándolas de "crímenes contra la Flotilla Global Sumud". Esta no es la primera vez que una misión de estas características enfrenta obstáculos: en octubre anterior, Israel también interceptó barcos de la misma flotilla frente a las costas de Egipto y Gaza, deteniendo y expulsando a activistas incluida la ambientalista sueca Greta Thunberg.