El Ejército israelí dio a conocer el lunes que sus tropas iniciaron operaciones terrestres en territorio libanés, descritas como acciones "limitadas y selectivas" destinadas a eliminar lo que considera amenazas de Hezbolá en el sur del país vecino. Según la narrativa oficial de Tel Aviv, estos movimientos responden a la necesidad de proteger a los residentes del norte de Israel, quienes según las autoridades han estado bajo fuego constante. El ministro de Defensa Israel Katz señaló que tanto él como el primer ministro Benjamin Netanyahu ordenaron al Ejército destruir la infraestructura de Hezbolá en las aldeas fronterizas libanesas para impedir que el grupo proiraní continúe operando desde esas zonas, en una estrategia similar a la aplicada en Gaza.

Durante el fin de semana, unidades israelíes cercaron la ciudad de Khiyam en el sur del Líbano y avanzaron hacia occidente en dirección al río Litani. Según informaciones de seguridad libanesas citadas por Reuters, esta maniobra podría posicionar amplias áreas del sur bajo control israelí. A lo largo del lunes 16 de marzo, los combates continuaron mientras las tropas israelíes se dirigían hacia Bint Jbeil, una aldea ubicada aproximadamente a 4 kilómetros de la frontera israelí y conocida como bastión histórico de Hezbolá.

El portavoz militar israelí Nadav Shoshani describió las operaciones como llevadas a cabo en "nuevas ubicaciones", enfatizando su carácter restringido. Mientras tanto, el impacto humanitario sigue siendo devastador: al menos 859 personas han muerto en Líbano desde el 2 de marzo según reportes del Ministerio de Salud libanés, incluyendo menores de edad.

La escalada ha obligado a más de 800.000 libaneses a abandonar sus hogares, especialmente en el sur y alrededores de Beirut, en medio del cruce de ataques entre ambos bandos. Aquí radica un aspecto crucial de la estrategia israelí: el Gobierno ha condicionado explícitamente el retorno de estos desplazados. El ministro Katz declaró que los cientos de miles de residentes libaneses evacuados del sur no podrán regresar a territorios al sur de la línea Litani "hasta que se garantice la seguridad de los residentes del norte", una declaración que vincula el futuro de la población civil libanesa directamente a los términos que Israel establezca unilateralmente.

La tensión se intensifica también en el nivel político. Katz sugirió que el líder de Hezbolá, Naim Qassem, podría enfrentar un destino similar al de su predecesor y al del líder supremo iraní Alí Jamenei, ambos muertos en operaciones israelíes. Qassem respondió la semana anterior descartando estas amenazas como "inútiles", dejando clara la disposición del grupo a continuar el enfrentamiento.